苏九歌是在南行第二天傍晚被白晓追上的。这回他不是空手来的，身后跟着两个天机阁的暗卫，一人牵着一匹南疆矮脚马，马上驮着几个用油布盖得严严实实的箱子。那时她正在一条浅溪边歇脚，火堆刚点起来，几根枯枝在火里烧得噼啪响。远远听见马蹄声，她没动，只把最后一口干饼掰碎了丢进嘴里，又拿竹筒舀了半筒溪水慢慢喝。等那几匹马到了跟前，白晓翻身下来，脸上又是那副笑眯眯的模样，只是眼圈有些青，显然两夜没怎么睡。他让两个暗卫把箱子卸在溪边，自己走到火堆旁盘腿坐下，从怀里摸出个油纸包，打开，是几只还温着的艾饼。他朝苏九歌递过去，说：“路边摊上买的，刚出锅。”苏九歌看他一眼，接过来咬了一口。是咸豆沙馅的，外皮烤得焦香。她两口吃完一个，又拿了一个。白晓见她吃得不讲究，笑了一下，自己也拿了一个，边吃边说：“天机阁那边有回话了。”

苏九歌等他自己说下去。白晓吃完了饼，把油纸叠好塞回袖中，从怀里取出一枚极小的铜符放在膝上。那铜符表面刻着天机阁最高等级的密纹，在火光里泛着幽幽的金色。他看着苏九歌，脸上的笑渐渐收了，认真道：“我来之前去了赤桐镇。几位长老和阁中老人商量了两天。天机阁可以和你结盟，把全部资源压上去，对抗仙界。但他们有个条件。”苏九歌没说话，只看着他，等他说完。白晓把铜符放在她面前，说：“你若能从神墟中带回一件完整的‘神遗物’，天机阁便信你是天书所承认的人。到那时，不要说联盟，就算你要天机阁的人去南疆堵血魔殿，我们也不会说半个不字。”苏九歌看着那铜符，没有马上捡。她问：“神遗物是什么？”白晓说：“不单是神界的东西。神墟里大凡遗物都已碎、已坏、已毁。能被称为神遗物的，至少得是完整的、还能用的神界之物。哪怕是一块没裂开的砖，也算。但必须完整，带着神息。拿得出来，天机阁才会真正下重注。”

苏九歌当然明白天机阁为何这么小心。他们是做情报的，不做赌徒。在这云谲波诡的东荒，轻易把全阁身家押在一个筑基修士身上，那才不正常。他们需要一条退路。若苏九歌连神遗物都带不出，那他们就算帮了她，也迟早被仙界清算。苏九歌没觉得被冒犯。她将那枚铜符拿起来，在指间翻了几下，说：“我若带回来了，你们能给我什么？”白晓说：“四样。”他伸出四根手指。一，天机阁所有暗桩为你所用，包括魔海和南疆的。二，天机阁会派三名金丹级阵修和二十名好手，替你守符道学堂，清虚真君的分身若出现在擎苍山百里内，他们也能替你撑到救兵至。三，阁中有一卷据传能上窥天机的“星辰图”，是神界陨落前留下的拓本，可以借你一阅。四，你爹当年留在天机阁的一本“符路札记”，我让人找出来了，也一并给你。苏九歌听到最后一条，手一顿。她抬眼看向白晓，说：“我爹的札记？”白晓点头：“你爹不是在苏家死的。他也曾到过天机阁，留了些东西。至于内容，我没看，封在匣子里，需你亲手开。”苏九歌沉默了一会儿，将铜符收进怀中。她并不太在意白晓许的前三样，虽然那些都是极重的人情和势力。她真正在意的，是她爹留下的那本札记。那男人没给她留下一句话，连坟墓都只是苏家后山一个小小的土包。她进符道学堂后，没人能告诉她，苏远山当年走的镖路到底有多远，又为什么偏偏死在南疆边境。

苏九歌问白晓：“你知道我爹的名字？”白晓说：“知道。苏远山，三十五年前去过南疆，天机阁的人见过他。”苏九歌不说话了。她重新拨了拨火堆，把几根快要掉出来的枯枝推回去。白晓也没催她，只看着火。等了好一会儿，苏九歌才道：“好。我应了。我要去神墟，也一定会带一件完整的神遗物出来。”她说得平静，像应下一桩再寻常不过的买卖。可白晓知道，这份平静底下压着的东西有多重。他吐了口气，说：“就知道你会应。”苏九歌抬头，忽然问他：“你为什么自己不去？”白晓笑道：“我又不是天书的传人，去了就是给神墟添一具骨头。”苏九歌没笑。她认认真真地看着他，说：“白晓，你信我信得太多，以后会吃亏。”白晓把扇子从腰间抽出，在掌心里轻轻一拍，说：“我这个人，最不喜欢亏。”苏九歌到底还是被他逗笑了。那笑很浅，像夜里火堆旁的一阵小风，转眼就散了。

两人又在溪边坐了小半个时辰，把神墟、天渊和天机阁暗桩的事重新过了一遍。白晓告诉她，去北冥魔海之前，必须先过西漠。天机阁在西漠有几处隐蔽的联络点，其中一个靠近黑市，能替她准备进魔海前需要的装备和符材。苏九歌把白晓说的路线记下，又把自己画好的几道基础符纸分了一部分给他，说学堂若要开新班，这些符能当教学范本。白晓接过，用油布裹好。临分别时，他难得没有嬉皮笑脸，只低声道：“一定要活着回来。我爹的札记，还在赤桐镇等你。”苏九歌点头。她背上包袱，最后看了一眼溪水里映着的火光，转身继续向南。夜像一匹摊开的黑布，被风吹得轻轻起伏。她心里装着那四样承诺，和一本她从未读过的、父亲