苏九歌没走出多远，就在山脚那棵被雷劈过的老槐树下停住了。白晓追了上来。

他的马拴在学堂后头，人却是跑下来的，月白衫子下摆溅满泥点，扇子别在腰间，跑得额发都散了，倒没了平日那副从容的纨绔模样。苏九歌早料到他不会乖乖留在山上。她没回头，只把包袱往肩上提了提，说：“你该回去。”白晓喘匀了气，走到她面前站定，先是从袖子里摸出一块天机阁的密令塞进她手里，又把自己腰间一个鼓鼓囊囊的小皮囊解下来，不由分说挂在她包袱上。做完这些，他才撑着腰缓了口气，道：“我知道你要去神墟。我不拦你。”他抬起头，那双琥珀色的眼睛在薄薄的暮色里显得极亮，像山野里燃起的两粒火。

苏九歌看着他，终于没有再赶他。她把密令和皮囊收了，问：“说吧。神墟到底在哪。”白晓没马上答，只走到老槐树下，蹲下来，折了根被雨水泡软的枯枝，在湿泥地上比划起来。他先画了一道弯弯曲曲的南疆边界，又画了几处山川大河的粗略形状，最后在地图最北边，越过一片标注着“混沌海”的地方，重重戳了一下。他说：“从人界的路走不到神墟。凡间的飞舟、遁术、妖域密道，全都不行。神墟在神界崩塌之后，早已不和人界接壤。所有关于神墟的记载，到了‘天幕裂缝’前就断了。传说只有通过天幕裂缝，才能望见神墟一角。那裂缝在极北，北冥魔海与人界交界处，天渊。”

苏九歌心里有数了。天渊她听说过，在万象真人遗留的残卷边注里，也在地宫里那卷旧地图的最上方出现过。天渊之深，非渡劫不可入。可若想寻神墟，那似乎是唯一的门。白晓接着道：“天渊每百年有一次潮汐，潮落时混沌之气会短暂散开，露出上古时神界落下的碎石。那些碎石带着旧日神息，有些仍刻着神纹。我天机阁密档里说，偶尔会有神界遗物顺潮而下，被冲上魔海黑岸。我爹当年就得到过一块。”他说到这里，声音低了些，像是不愿多提父亲，却又知道这些情报对苏九歌极其重要。他用枯枝在“天渊”旁画了个小圈，说：“百年之期，算来应该就在这几个月。你若不打算等，便只有一条路——去天渊底下。但神墟不是秘境，是禁地。万年来进去的人，能从里头活着出来的，天机阁密档里只记了三个。”苏九歌问：“三个？”白晓说：“是三个名字，至于真假，已不可考。”他用枯枝把天渊那个小圈打了个叉，然后站起身，正色道：“苏九歌，我不是吓你。神墟那地方，连天上那些仙人都不敢轻易踏足。进去的人，万中无一能回来。”他说这话时，脸上没有半点嬉笑，连语气里常有的轻佻也全收了起来。苏九歌看着他，只说：“你信我是万象天书的传承者吗？”白晓沉默了一会儿，道：“我信。所以我才会来追你。”他说，“若不是信这个，我刚才就把你打晕扛回草棚了。”苏九歌被这话逗得有些想笑，又笑不出。她抬头看了看天色。雨后的山野像被洗过，天边还留着些极淡的灰云。她问白晓：“太虚剑宗那边有消息吗？”白晓道：“谢云尧回了太虚山，听说在为他师父护法，暂时脱不了身。他留了口信，说若你南行，万事小心。”苏九歌轻轻“嗯”了一声。

白晓不再劝了。他把自己知道的所有关于天渊和神墟的线索一一说给苏九歌听：天渊的位置、北冥魔海的势力、血魔殿残部与魔海某些部族的联系、以及天机阁在极北留下的最后三个暗桩。他说得极细，像要把一个军师的最后一份舆图尽数塞进她脑子里。苏九歌一一记下。临了，白晓从袖中摸出一个小油纸包，塞进她手中，说：“我让人折了你常吃的那种蜜渍梅子。路上苦的时候，含一颗。”苏九歌把油纸包打开一角，里头果然是小颗小颗裹着蜜的梅子，散着酸甜的香。她取了一颗放进嘴里，冲白晓笑了下：“天机阁的情报，倒是什么都管。”白晓也笑，那笑里却透出几分不舍。他说：“你这个人，我最恨的就是劝不动你。可也最服你这点。”苏九歌收了笑，认真道：“白晓，你答应我，把学堂和我师姐他们都护好。清虚真君的分身若来，不要硬拼，先带大家撤。”白晓点头：“我知道轻重。我的命虽没你值钱，也还舍不得这么早交代。”苏九歌又看了他一眼，终于转身，朝南走去。白晓没再跟。他站在槐树下，看着她走远，走成暮色里一个小小的点，才慢慢转身，往山上去。苏九歌含着一颗蜜渍梅子，满嘴酸甜。她想起白晓说的“神墟不是秘境，是禁地”。那又怎样呢。她早就没有退路了。若神墟真是万象神君当年以命封印之地，那她就是该回到那里的人。她抚了抚腕间的旧伤，忽然觉得天书在识海深处轻轻翻动了一下，像有风从极北的方向吹来，在说：“来。我一直在等你。”苏九歌加快了脚步。南行的路还长。天渊还远。而天上，那只看不见的眼睛，也一定已经察觉到她动了。夜从四面合来，山路黑成一条线。她一个人走，却不觉得怕。她知道，在路的尽头，会有一扇门，为万象天书而开。而她要做的，只是走到那里。活着，走到那里。风从南边来，带着湿润的草木气和很远很远的，像从另一个世界漏过来的潮声。苏九歌把蜜