赵明河开始授课，是在陈凌霄死后的第九天。

没有山长任命，没有符堂匾额，也没有掌门令牌可请。教课的地方就在天符峰半山腰一处被火熏黑的旧石坪上，那里原是内门弟子早晚课间休息的地方，几块磨平的大青石横七竖八地立着，风吹日晒，早已没了当年的齐整。赵明河让人把碎石清到一边，又请周大力带人从山脚抬了几条没被烧透的木板上山，用砖石垫成矮凳。没有讲台，就把他那张旧轮椅推到石坪最前头，面对几十个或坐或站的年轻弟子。头一天来的人并不多，稀稀拉拉二十来个，多半还是外门和丁等符堂里那些平时不敢进内门的。可赵明河半点不介意。他坐在轮椅上，膝盖上摊着一叠从地宫旧书房里带出来的残卷，残页用油纸包着，边角已经黄得发脆，却被压得极平整。那是他父亲赵衡留下的《符道正源》残本，是他在废墟里捡回的第一样东西。

“今天不讲万符纲要。”赵明河开口时，声音不大，却极稳。山风把油纸吹得簌簌响，他抬手将纸角轻轻按住，继续说：“那套东西，陈凌霄动过手脚，谁按它修炼，谁早晚要还回去。我也不讲天符峰那套花架子。今天只讲三道基础符。”他竖起三根手指：“引气符、照形符、定心符。”底下有个黑瘦的少年“啊”了一声，小声嘟囔：“这些都是最低等的符。”赵明河听见了，也不恼，只看向那少年：“是。最低等，也最根本。你现在画一遍给我看。”那少年一愣，接过旁边人递来的炭笔，在膝盖上铺了张粗纸，低头画起来。他画得倒不慢，可才画到一半，符线就歪了，整张纸像被风刮过的蜘蛛网。赵明河没有笑他，只招手让他把画坏的纸拿上来。少年涨红着脸把纸递过去，赵明河把纸平铺在膝头，用那支从不离身的旧符笔在背面轻轻画了一条线，说：“你的起手式太窄，想一笔带出符意，可手腕没跟上。基础符的力不在快，在稳。再来，从第三折重新起。”说完他把纸递回去。那少年接过去，重新画。这一次，他不敢再图快，一笔一笔地走，手腕像在泥里推。等最后一笔收住，纸上的引气符虽然还不够漂亮，但符路没偏，气息贯通，已是个能用的雏形了。赵明河点了点头：“明天之前，把这道符画够一百遍。每一遍都要比上一遍更慢。什么时候闭着眼都能画得跟这一遍一样，再来画第二道。”那少年眼睛亮起来，大声应了句“是”，声音在石坪上荡出去，把几个打瞌睡的弟子也惊醒了。

苏九歌来的时候，正看见赵明河让弟子们两两结对，互相检查对方的符纹，哪个位置起笔飘了，哪个收尾断了，都要在符纸背面用炭笔记下来。石坪上没有人说话，只有炭笔在粗纸上沙沙地走，偶尔几声低低的询问。苏九歌站在远处看了一会儿，没有过去。她看见赵明河的侧脸，瘦得厉害，眉骨和颧骨都支棱出来，可那双眼底的光是定的，像一块在水里泡了很久的石头，终于被人捞出来放回了岸上。他穿的是件洗得发旧的灰袍，袖口磨出了毛边，却把残卷按得端端正正。有风过来，他只抬手护了护符纸，然后继续低头给一个弟子的作业做批注。苏九歌见过他批符的样子。从前在天符峰，赵明河是掌门首徒，内门符堂的课业多由他代陈凌霄看过。那时他下笔也细，却总带着一种“不可错”的恭谨，像每一笔都要对得起师门。现在他再批，人虽残了，笔下反而松了。像一块被磨得太久的墨，终于研出了自己的浓淡。

白晓不知何时站到了苏九歌旁边。他看了会儿石坪上的光景，低声道：“你这位赵师兄，也真是个狠人。”苏九歌“嗯”了一声。白晓又说：“他昨晚还去地宫搬书，硬是让周大力把几十卷旧符典从下头背了上来。天不亮就把这些残卷重新分册。我劝他歇着，他说手还能动，别把他当废人。”苏九歌没接话。她心里清楚，赵明河这辈子，被人叫了太久的“大师兄”，又被人当成“被陈凌霄豢养的好徒弟”。可这些名分都剥掉之后，他才露出了最里头的样子。这人不是不恨，也不是不痛，只是他选了另一种活法——把父亲没能传下去的东西，重新替天下人讲出来。他现在一无所有了，连修为都掉了大半，可也正因如此，他讲的话才不再是为了谁的面子，而是为了符道本身。这或许才是他真正的新生。

沈月凝也在学。她蹲在最后一排，膝盖上铺着块洗得发白的旧帕子，上面用朱砂画了七八遍照形符。她画得认真极了，连苏九歌走近都没发现。苏九歌弯腰看了一眼她笔下的符纹，轻声道：“这一笔可以再往右压一点，照形符的影纹讲究对称。”沈月凝这才抬头，见是苏九歌，先是惊喜，随即又有点不好意思地把帕子往怀里收了收。苏九歌拍拍她的肩，低声说了句“别怕”，然后朝赵明河走去。

赵明河正在收一个弟子的作业，抬头见她来了，先是一笑，然后极自然地从轮椅旁摸出几张空白符纸递给她，说：“你来得正好。我腿脚不便，你帮我看看东边那几个孩子的定心符。”苏九歌接过符纸，什么也没说，只安静地坐到他旁边的青石上。阳光从云后漏下来，照在这片被火洗过的石坪上，把两个人并肩而坐的