天还没亮，霍老大就把所有人都从睡袋里踹了起来。

不是真的踹——竹竿是踹的，铁姑是拿刀背敲的，阿良自己醒得早已经蹲在溪边洗脸了，轮到苏九歌的时候霍老大犹豫了一下，大概还记着她四品符师的身份，没好意思动脚，只站在帐篷外清了清嗓子，嗓门大得能把整片松林的鸟都惊飞。苏九歌其实早就醒了。妖域的灵气太浓，她的万象归元诀自行运转了一整夜，五瓣莲花在丹田里缓缓旋转，吸纳灵气的效率是在宗门时的数倍不止。虽然一夜没睡，精神反而比连续睡上四个时辰还要好。

霍老大蹲在已经熄灭的营火堆旁，用猎刀尖在灰烬里画了条歪歪扭扭的路线——蛇谷在银叶松林往东三十里，是一片被赤鬃蟒霸占的乱石峡谷。那头受伤的妖将级赤鬃蟒是竹竿昨天探路时意外发现的，它不知跟什么妖兽干过一仗，腹部被撕开了一道大口子，拖在地上的蛇腹把碎石都蹭出了一条暗红色的湿痕。妖将级妖兽浑身是宝——蛇鳞可炼甲，蛇牙可铸器，蛇胆更是炼制高阶解毒丹的主药。霍老大说这话时，缺了门牙的豁口在晨光里格外显眼，语气兴奋得像已经把那头蟒大卸八块扛回营地了。

“受伤的妖将也是妖将，比四阶普通妖兽强了不止一档。”铁姑一边往斧柄上缠新的防滑麻绳一边提醒他。霍老大满不在乎地摆摆手，说不还有苏姑娘的符阵嘛。苏九歌没有接这个话，只是把袖子里昨天补充好的符纸重新清点了一遍。蛇谷的地形窄而曲折，最适合用连环符阵分段压制，她的五灵困杀阵虽然是为金丹期对手设计的，但对付一头受了重伤的妖将，局部压制应该没问题。

猎团在日出前出发。蛇谷的入口比苏九歌想象的要隐蔽得多，在一片乱石坡后面，两堵被藤蔓覆盖的断崖夹成一道极窄的裂缝，窄到铁姑不得不把开山斧横过来才能侧身挤进去。一进蛇谷，空气骤然变冷，不是冬天那种干冽的冷，而是一种湿漉漉、黏糊糊的阴寒，贴在皮肤上像是敷了一层刚从井底捞上来的冷毛巾。地面上铺满了碎骨和干涸的蛇蜕，踩上去咔嚓咔嚓响，在两侧高耸的石壁间弹回来回不去的回声。

竹竿在最前面探路，手里捏着苏九歌昨天给他的感知符。走了约莫两炷香的工夫，他忽然蹲下来举起右拳——发现血迹了。苏九歌凑过去看了一眼，石缝里的血还没完全凝固，在感知符的微光下泛着暗红色。竹竿用手指沾了点放到鼻尖闻了闻，说这血尚带余温，最多不超过半个时辰。赤鬃蟒的血，血腥味里混着蛇类特有的腥膻和一丝极淡的火灵气——赤鬃蟒的火属性妖丹还在运转，说明它还活着，而且离得不远。

霍老大当即调整了队形。铁姑和阿良在左侧，他和竹竿在右侧，苏九歌被护在中间，五人沿着血迹往峡谷深处追去。越往深处走，蛇谷的地形越复杂，石壁上布满了大大小小的溶洞，洞口黑漆漆的，像是无数只眼睛在盯着他们。苏九歌注意到有几个溶洞里隐隐散发着微弱的荧光，那是噬灵虫的虫卵膜——她在遗迹里见过类似的痕迹，虽然这里的虫卵数量远没有遗迹里那么密集，但足够说明蛇谷的灵力环境适合虫类妖兽繁衍。她把这个发现记在心里，没有声张。

追了约莫小半个时辰，前方忽然传来一声低沉的咆哮。不是蛇的嘶鸣，是野兽的怒吼，声音粗粷而愤怒，在峡谷里来回撞击了好几次才消散。霍老大做了个手势，五人贴着石壁摸到一处断崖边缘，往下看去——蛇谷底部是一个天然的石台，石台上躺着一条庞然大物。赤鬃蟒，从头到尾怕不下十丈长，暗红色的鳞片在幽暗的峡谷里泛着微弱的火光，但它的腹部被撕开了一道触目惊心的裂口，鳞片外翻，露出里面还在蠕动的内脏，伤口边缘被烧得焦黑，像是被什么东西的高温火焰直接喷中。它显然刚经历了一场恶战，庞大的身躯蜷缩在石台上，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽搐。

霍老大做了个迂回包抄的手势，竹竿点了点头，正打算从侧面绕过去放陷阱——然后苏九歌脚下一空。

那片石壁被赤鬃蟒的妖力常年侵蚀，表面看着完整，里面的岩层早就酥了。苏九歌还没反应过来，脚下的岩石就整片塌了下去，她的身体失去重心，顺着塌方的碎石一路往下滑，耳边全是石块撞击的轰隆声和竹竿的惊呼。她下意识地激活了袖子里唯一那张五行遁符，眼前青光一闪，身体被一股柔和的力量托住，从坠落中平稳地落在了一片松软的草地上。

苏九歌翻身坐起来，环顾四周。塌方把她带到了一个完全陌生的地方——不是蛇谷的乱石峡，而是一片被月光笼罩的密林。她已经不在赤鬃蟒的峡谷里了，或者说，这里已经不是人类修士该踏足的狩猎区域。周围的树木都是她没见过的品种，树干笔直，树皮呈银白色，在幽暗的夜色里泛着淡淡的荧光。地面上铺着一层厚厚的银色苔藓，踩上去柔软如绒，空气中弥漫着浓郁的灵气和某种她从未闻过的花香——甘甜中带着一丝微醺的醉意。她试图用神识探查方位，发现周围的灵气太浓，神识被压得只剩方圆三丈不到。袖子里剩