初试结束到复试之间有三天的空档。

苏九歌本打算用这三天好好休整一下。连打了四场，每场都在生死线上走钢丝——尤其是最后一场打符修，灵力透支到连抬手捏诀都费劲，回到屋里倒头就睡，从傍晚睡到第二天晌午，中间只醒了一次，摸了块干粮嚼了又继续睡。她做了一个很长的梦，梦里的内容醒来就忘了，只记得有一道白色的身影站在很远处看着她，她想走过去，但脚下像是踩在沼泽里，怎么也迈不动步子。

醒来之后她先去饭堂吃了顿饱饭。丁等符堂的饭堂平时只供应糙米饭和炒青菜，偶尔有点荤腥也是肥肉片子炖萝卜，但大比期间宗门统一提高了伙食标准，每个外门弟子都能领到一份加了灵谷的蒸饭和两块红烧灵兽肉。苏九歌端着碗找了个角落坐下，把肉和饭吃得干干净净，连汤汁都用馒头蘸了。吃完饭她去库房领了一批新符纸——堂主上次打过招呼之后，库房管事对她的态度明显不一样了，不仅足额发放，还悄悄给她塞了几张品质更好的青竹纸。青竹纸比普通黄纸贵三倍，灵力亲和度高一截，画出来的符文稳定性更好。管事是个五十来岁的老修士，头顶秃了大半，他一边把符纸往她手里塞一边压低了嗓子说：“别声张，这是上个月乙等符堂多出来的配额，放着也是放着。”苏九歌接过符纸道了谢，心想堂主的面子比她自己想象的还管用。

接下来两天她把自己关在屋里画符。破甲符是重中之重——她现在的打法越来越依赖破甲符的终结能力，必须保证每一场都有一张破甲符在手。她试了七次，画废了六张青竹纸，到第八次才成功。青竹纸的灵力亲和度太高，符文导流速度比普通黄纸快了一成，她之前习惯的笔速跟新纸张不匹配，画到符尾闭合处总是差那么一丝。她不得不重新调整手腕的运笔节奏，把每一笔的速度放慢半拍，让灵力在青竹纸上走得稳一些。画废的六张符纸她也没扔，翻过来在背面记了每一次失败的原因和调整方案，字写得密密麻麻，像大夫开的药方。

到第三天傍晚，苏九歌把新画好的符纸按使用顺序排好，又给竹筒灌满了井水，准备早点睡下养足精神。刚脱了外袍，就听见有人敲门——敲得很有节奏，不快不慢，三声一顿。她打开门，外面站着的是甲等符堂那个叫沈月凝的小姑娘。沈月凝今天没穿弟子服，换了件藕荷色的便裙，头发用两根红绳扎成双丫髻，手里挎着个小竹篮，篮子上盖着一块干净的蓝布。她把篮子往苏九歌手里一塞，说了句“苏师姐加油”，然后撒腿就跑了，跑得比上次送桂花糕的时候还快，裙摆在石板路上甩出一片荷叶似的涟漪。

苏九歌掀开蓝布，里面是几块糯米糕，还冒着热气，糕面上嵌着红枣和核桃仁，闻起来一股浓郁的枣香。她站在门口，看着沈月凝的背影消失在巷子尽头，想起自己在苏家的时候，每次族比前二婶也会给她蒸一锅红枣糕。她捏起一块咬了一口，糯米软糯，红枣甜得刚好，核桃仁在齿间嘎嘣一响。

复试那天是个阴天。云层压得很低，把擎苍山脉的峰顶都遮没了，空气湿漉漉的，像是随时能拧出水来。苏九歌到演武场的时候，看台上已经坐满了人。复试的擂台从八个缩减到了两个，青石台面比初试时更大更厚，边缘的防护符纹也换成了三阶的——能扛住筑基期以下全力一击的余波，显然是为了应对复试阶段更激烈的对抗。

候场区的人比初试少了一大截。三百多个外门弟子，初试筛掉大半，进入复试的只剩下不到二十个。苏明轩当然在，他初试也是全胜，五场加起来用时不到半个时辰，打得毫无悬念。苏远没能进复试，他倒也不难过，在候场区边上找了个位置坐下，手里拿着个小本子，说是要帮苏九歌分析对手，态度认真得像个军师。周大力在苏远旁边啃包子，嘴里的包子还没咽下去就含含糊糊地夸九歌姐厉害。苏九歌问他第十三组打得怎么样，他嘿嘿一笑，说第一场就输了，但撑了二十息才被打下来，比去年多了整整八息。

“明年我争取撑三十息。”他说这话的时候眼睛亮晶晶的，没有半点输了之后的颓丧。

苏明轩靠在候场区的围栏上，双臂交叉，扫了一眼候场区里剩下的人。他说今年阵容比去年强，凝气七层以上占了大半，其中三个是剑修——剑修在大比里最难缠，速度快爆发力强，还克制符修。苏九歌问他自己有几分把握，他想了想说，不碰上她就有九成。他说这话的时候表情一本正经，但苏九歌总觉得他在拐着弯夸她。

复试的赛制是分组循环，每组四人，打三轮，每组前两名进终试。抽签结果出来之后苏九歌看了一眼自己的分组——两个凝气七层，一个凝气六层，她那个组只有她一个符修。分组循环意味着她要在一天之内连续打三场，没有回气丸，没有足够的恢复时间。她必须在每场之间用最少的灵力消耗换取胜利。

第一场的对手是那个凝气六层的体修。苏九歌没有用符阵，直接用两张改良后的双轨引火符压制住对方，三息解决战斗。第二场是个凝气七层的剑修，身法快得惊人。苏九歌依然没有布阵，改用高频“符雨”打法压