苏九歌在地牢里待了整整一天一夜。

她不知道具体时间——透气孔里漏下来的那束天光从灰白变成昏黄再变成漆黑，又在某个她不确定的时刻重新亮起来。狱卒送过一次饭，从铁门下头的小窗推进来一个粗陶碗，碗里是半碗糙米饭，上面搁了两根蔫了的青菜，饭是冷的，菜是生的。苏九歌把碗端起来，坐在稻草堆上，一口一口地吃完了。不是不挑，是接下来还有一场硬仗要打，饿着肚子打不赢。

她在脑子里把赤霞草的事翻来覆去嚼了无数遍。昨天被押进地牢的时候，她心里是慌的，慌得手指尖都在发麻。但慌过了之后，她开始冷静下来，一点一点地拆解对方布的局。四品赤霞草，内门药田严密看管，四阶符阵守护，别说一个凝气六层的外门弟子，就算是金丹期修士想硬闯也得费一番手脚。林婉儿要是真有本事从内门药田里偷出赤霞草，她就不用在外门待着了，直接进内门当亲传都够了。所以问题不在灵草本身，在灵草上的“印记”——每一株入了库的灵草，内门药田的执事都会用特殊手法在上面封一道灵力标记，相当于给每株灵草一个独一无二的灵气签名。采摘过的灵草会残留处理者的灵力气息，经手的人越多，留在草叶上的灵气印记就越杂。这株赤霞草如果是林婉儿从内门偷出来的，草叶上应该沾着她自己或者她同伙的灵力残留。如果是从别的渠道流出来的，那草叶上残留的灵力就是另外的人。

她缺的是让这个证据被看见的方法。而这个方法，她知道有——在苏家旧书铺那本掉了封皮的《符法概要》里夹着一张残页，上面提到过一种叫做“显形符”的东西。三阶辅助符，功能是把残留在物品上的灵力痕迹“染”上颜色，让肉眼看得见。万符仙门的执法堂按规矩会配备显形符，专门用来在物证上提取灵气残留。只要执法堂肯用显形符查验那株赤霞草，就能证明她的灵力气息不在草叶上——至少可以证明她没有碰过那株灵草。

问题的关键在于，执法堂愿不愿意当堂查验。如果林婉儿在执法堂里有人，这条路就不一定走得通。但她没有别的路可以走。她只能赌一件事——符堂堂主也在关注这件事。那天在丁等符堂走廊里，堂主停下来看她的锁灵符，看完之后说“明日来甲等符堂听课”，语气冷淡，但行动是利落的。他对符术有一种纯粹到近乎偏执的认真，看到一个好苗子就会多看一眼。苏九歌赌的就是这一眼——她的双轨引火符还在堂主桌上摆着，改良报告还没交，他要是想保她，就一定会来执法堂旁听。只要他在场，要求执法堂当堂使用显形符就不是一个嫌犯的胡搅蛮缠，而是一个符师提出的合理鉴定要求。

她把希望寄托在一个只见过两次面的人身上，听起来像是在悬崖边上抓一根草。但她觉得这根草比她想的要结实一些。

第二天清晨，铁门底下的小窗被从外面拉开，塞进来一套干净的外门弟子服。一个粗嗓门的执法堂弟子在外面喊了一声“换衣服，过堂”。苏九歌把那身干净衣服换上，把头发重新扎好，用袖口擦了一把脸。稻草屑从旧衣服上簌簌往下掉，她拍了拍衣摆，深吸一口气，等着铁门打开。她没有给自己做太多心理建设，想太多会软。她只是反复默念了一句：冷静，把你知道的说清楚。

执法堂的正堂比她想象的要大得多。她从地牢被押上来，穿过一条螺旋向上的石梯，推开一扇沉重的木门，迎面就是一片宽阔到令人窒息的厅堂。穹顶极高，悬着三盏巨大的符灯，灯光不是火焰而是某种阵法驱动的冷光，照得整个大堂亮如白昼却让人后背发凉。正中央是一条过道，过道尽头是一张高台，高台上摆着三把黑漆木椅，中间那把椅背最高，上面刻着执法堂的符徽——一柄竖立的剑穿过一张展开的符纸。左右两侧各有一排长条木凳，是旁听席。今天旁听席上坐了十几个人，苏九歌扫了一眼——甲等符堂的弟子来了大半，有几个面熟的，也有几个她没见过的。苏明轩坐在第一排靠边的位置，背挺得像一杆枪，嘴唇抿成一条线，眼睛一眨不眨地盯着她。他旁边隔了两个位置，她看到了周大力——他怎么混进来的她不知道，大概是求了哪个管事，缩在角落里，两只手攥着膝盖上的衣料，看到她出来，猛地坐直了身子。

旁听席的另一侧，她看到了一个让她意外的身影。谢云尧坐在最后一排靠柱子的位置，还是那身月白剑袖，没有背剑，手里捏着一杯茶，姿态悠闲得像是在看一场跟自己无关的戏。他的目光和苏九歌对上，停了不到半息，然后移开了——没有点头，没有示意，什么都没做。但他既然坐在这里，就说明这场审问在宗门里引起了他这个级别的注意。这对苏九歌来说不算坏事。

高台正中央的椅子上坐着一个她从未见过的中年男人。国字脸，浓眉，颧骨很高，脸上的法令纹像是刀刻出来的，每一条都往下沉。他穿着执法堂的黑底红边长老袍，胸口绣着那枚剑穿符纸的符徽，双手平放在椅子扶手上，指甲修剪得整整齐齐。执法堂首座长老，姓秦，她听周大力提过——铁面无情，审案从不拖泥带水，也从不偏袒任何人，因为他不需要偏袒，他的权威本身