事情发生在九月末的一个清晨。

苏九歌记得很清楚，那天早上的雾很大。擎苍山脉的秋雾一旦起了，整个外门都像是被泡在一碗冷掉的米汤里，三步之外人影模糊，五步之外只剩灰蒙蒙的一片。她照常天不亮就起来打坐，运转了三个周天的万象归元诀，然后把昨晚画好的几张符纸整理分类——双轨引火符四张，锁灵符两张，还有一张她试了好几次都没成功的复合符，符纸边缘烧焦了一小块，她没扔，翻过来在背面记了失败原因，塞进抽屉里。

窗外忽然传来一阵急促的脚步声。不是一个人，是一群。脚步声杂乱而沉重，踩在石板路上啪啪地响，还夹杂着金属碰撞的叮当声——那是执法堂弟子腰间的令牌撞击腰扣的声音。苏九歌在丁等符堂待了一个多月，执法堂的人只来过两次，一次是抓一个偷了库房材料去卖的外门弟子，一次是来处理两个私下斗殴打断了鼻梁骨的杂役。不管哪一次，都跟她没关系。

但今天这群脚步声，在她门口停住了。

门被从外面一脚踹开。木门闩啪地断成两截，弹在墙上又掉在地上，滚到床脚。苏九歌从椅子上站起来，手里还捏着那张烧焦的符纸，就看到三个人鱼贯而入。打头的是林婉儿，穿一身干净利落的水蓝色窄袖长裙，发髻上簪着一支银簪，面色沉静如水。她身后跟着两个穿黑色劲装的执法堂弟子，腰佩铁令，面无表情，进了门之后一左一右散开，把她堵在墙角。

“搜。”林婉儿只说了一个字。

两个执法堂弟子开始翻她的东西。一个拉开抽屉，把她整理好的符纸一沓一沓地往外掏，动作粗暴，几张晾了一夜还没干透的符纸被碰花了墨迹。另一个掀开她的床铺，把被子枕头扔在地上，又蹲下去检查床板底下。苏九歌站在墙角，手里还捏着那张烧焦的符纸，看着这一切，没有说话，也没有动。

林婉儿站在屋子中间，没有参与搜查。她就那么站着，姿态端得很稳，像是在做一件公事公办的例行检查。但她偶尔扫苏九歌一眼的时候，嘴角有一丝极细微的弧度——不是笑，是一种笃定的、早有准备的松快。像是下棋的人看到了对方走进自己布好的套子里，不急着收网，要多看两眼。

苏九歌注意到了那一丝弧度。

她的心沉了一下。

“找到了。”蹲在床板底下的执法堂弟子忽然喊了一声。他直起身，手里多了一样东西——一株灵草。那株灵草被一块脏兮兮的粗布裹着，布料的颜色和苏九歌平时擦桌子的抹布一模一样。执法堂弟子把粗布扯开，露出里面灵草的全貌：一株长约半尺的四品赤霞草，叶片赤红如焰，根须上还带着湿润的泥土，草叶边缘有一圈淡淡的金色光晕，那是四品灵草独有的灵气外溢。整株灵草保存得极为完好，叶片饱满，根须完整，连最容易损坏的叶尖都毫发无损。

赤霞草。苏九歌瞳孔微缩。她见过这种灵草的图鉴——四品灵草，是炼制筑基丹和破境丹的关键辅材，整个万符仙门的赤霞草只有内门药田里种了不到十株，每一株都有专人看管，每一株的采摘记录都要上报执事堂备案。

“苏九歌，”林婉儿转过身来面对她，语气平静，但在平静的底下藏着一根针，针尖上蘸着蜜，“这株赤霞草是内门药田昨夜报失的失窃之物。现在从你房中搜出，人赃俱获。你有什么话说？”

苏九歌看着那株赤霞草，脑子在飞速转动。她没有见过这东西，更没有把它藏在床底下。粗布是她的没错，是她平时放在窗台上擦桌子用的，昨天还在窗台上，今天早上就不见了——她以为被风吹走了，没有在意。有人拿了她的抹布，裹了灵草，塞进她床底下。这个人不需要钥匙，她在丁等符堂住了一个多月，房门只有一根木闩，拿薄刀片从门缝里一挑就能挑开。这扇门挡不住任何人。

她抬起头，看着林婉儿的眼睛。那双杏眼很好看，清澈明亮，里面的表情也恰到好处——严肃中带着一丝痛心，像是在为一个误入歧途的同门惋惜。但苏九歌注意到了一个细节：林婉儿说“内门药田昨夜报失”的时候，语气太肯定了。失窃是什么时候发生的、丢了什么、丢了几株——这些信息按规矩只有内门执事和执法堂才知道，外门弟子不可能提前知晓，除非她就是报失的那个人。

苏九歌没有把这些话说出来。说出来没有用。执法堂的人不会听一个嫌犯的分析推理，他们只会看证据。而眼前的证据很扎实——她的抹布，她的床底，一株价值连城的四品灵草。

“我要见堂主。”她说。

“堂主会知道的，”林婉儿语气里带着一丝不易察觉的轻快，“执法堂审完了，自然会通知堂里。”

两个执法堂弟子上前一步，一左一右扣住她的胳膊。手法不重，但位置掐得很准——手肘关节的麻筋被按住，她整条手臂都使不上劲。这是专门练过的，不是对付普通人，是对付修士的。她被押出房门的时候，回头看了一眼