林间火堆的余温渐渐散尽，烤得微焦的獾子肉吃了个干净，温热的玉米面饼子也垫饱了肚子，身上的乏累散了不少。

三人随手用浮土把火堆灰烬盖严实，赶山人进山最忌留明火，哪怕一点火星都可能引燃满山枯叶，这是刻在骨子里的规矩，半点马虎不得。

山子动作麻利，把剩下的半扇獾肉用油布层层裹紧，小心翼翼放进背篓底层，又压上干草，免得血腥味飘出去招惹山里的猛兽，收拾妥当便直起腰，等着李老根吩咐。

“日头还高，时间充裕，咱接着往向阳坡走，那一带土质好，更容易出棒槌。” 李老根攥着赶山棍，指尖敲了敲棍身，沉声说道。

山子立马点头应下：“好嘞师傅，我跟你一起去！”

陈风拍了拍身上的草屑，开口道：“你们俩往前寻参，我回刚才那片黄芪地接着刨药，那一片散着长了不少，丢了可惜。”

李老根转头叮嘱他，眼神里带着关切：“你左肩伤刚好，别硬撑着使劲，刨不动就歇着，千万别贪多。”

“放心吧师傅，我心里有数。” 陈风笑着应下。

四人就此分开，李老根带着山子往密林深处走，陈风则领着四条狗子，折返之前发现黄芪的坡地。

回到地方，满眼都是长势旺盛的膜荚黄芪，植株直立，羽状复叶随风轻晃，在树荫下铺了一大片。陈风把 56 半靠在粗壮的松树干上，放下背篓，拿起小镐头，弯腰开始刨挖。

他专挑根茎粗壮的成年大货挖，严格按着挖大留小的规矩，细嫩的小苗一概不动，留给往后再采。黄芪根扎得极深，足足半米往下，他不敢用蛮力，只能顺着根系慢慢刨土，一点点清理周围的泥土，生怕挖断根须影响品相。

一镐接着一镐，时间一点点过去，整整刨了三个多小时。

脚下已经堆了一小堆挖好的黄芪，全是根须完整、分量足的大货，每株都有三四两重，码在草叶上，看着就喜人。陈风额头上的汗水不停往下淌，顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟，右臂挥镐挥得发酸，左肩更是一阵阵发沉发胀，旧伤的地方隐隐泛着无力感，实在是使不上力气，再也刨不动了。

一旁的四条狗子像是看出了他的疲累，头狗飓风低呜一声，带着白风、迎风、顺风，凑到几株长势粗壮的黄芪旁，用前爪轻轻扒开表层的浮土，笨拙却认真地帮忙刨土，不敢用力撕咬，生怕伤到药材根须，没一会儿，竟也完整刨出了两株黄芪。

陈风看着通人性的狗子，心里一暖，弯腰把所有黄芪归拢在一起，仔细抖掉上面的泥土，整齐地码进背篓。鲜货沉甸甸的，少说也有七八斤，他心里盘算着，黄芪晒干只剩三成干货，这一堆晒干也有两斤多，眼下收购价一块多快两块钱一斤，这笔收入着实不少。

这一片还有不少黄芪没挖，自己一个人实在挖不完，陈风心里打定主意，明天一早就喊上山子娘和月娥嫂子，俩人手脚细致，挖药材比自己利索，一起来既能多采些，也不浪费山里的宝贝。

靠在树干上歇了十来分钟，揉了揉发酸的肩膀，力气恢复了些，陈风便收拾好工具，背上背篓，招呼狗子们：“走，找你师傅和山子去，看看他俩有没有收获。”

飓风领着狗子们跑在前面，嗅觉灵敏，顺着两人留下的痕迹带路。林间腐叶铺地，踩上去软软的，阳光透过树冠缝隙洒下斑驳的光点，风吹过树叶，发出沙沙的声响，偶尔传来几声鸟鸣，格外静谧。

顺着林间小路走了约莫十几分钟，转过一片灌木丛，眼前豁然开朗，是一片向阳的缓坡，光照充足，草木长势旺盛。

陈风抬眼望去，一眼就看到了坡上的李老根和山子。

山子正撅着屁股，整个人趴在草地上，身子压得极低，一动不动，全神贯注地盯着身前的草丛，不用问，肯定是又发现了棒槌，正在小心翼翼地抬参。

陈风放轻脚步，慢慢走过去，生怕惊扰了他。凑近了低头一看，山子已经刨出了参的芦头，芦碗层层叠叠，看着就有十二三年的参龄，就差最后几根细须没清理完。

他没出声打扰，转头看到旁边横着一棵倒伏的枯桦树，树干干燥厚实，正好能坐，便走过去坐下，想抽根烟歇一歇。

从怀里掏出烟盒，抽出一根烟，刚要往嘴边送，才发现刨了半天药材，双手又酸又软，指尖使不上力气，手指一滑，烟卷径直掉在了脚边的草丛里。

陈风无奈地笑了笑，弯腰蹲下身，在茂密的草堆里翻找。草长得浓密，烟卷掉进去就没了踪影，他低着头，目光顺着草缝一点点搜寻，无意间透过倒伏桦树的缝隙，看到了树干另一侧的草丛里，有一株植物格外扎眼。

那株草长在倒树旁边的空地上，在一片杂乱的野草里，显得格外突出，不管是植株长势、叶片排布，都和周围的草木截然不同，看着就透着一股不