擦拭枪械、检查击锤、确认弹夹。

“另外我定个规矩。”

“从现在开始，每隔半个时辰，咱们统一鸣枪一次。”

“枪声第一能震慑周边游荡的野兽，把凶物逼远。”

“第二万一他们四个还活着躲在附近，听见枪声就能回应我们。”

“能呼应，就还有救。”

“明白！” 所有人齐声应声。

整顿完毕，一行人再度启程，顺着山势朝着眼前高耸的山梁往上攀爬。

翻过山头之后，地貌彻底截然不同。

南边阳光炽烈的坡地彻底被甩在身后，这里树木略微稀疏，但低矮灌木疯长缠绕，密密麻麻挡得人步履维艰。

整片山林阴凉暗沉，光线瞬间暗淡一大截。

陈风眼神敏锐至极，刚下坡没多久，立刻就发现沿路灌木大量新鲜折断的痕迹。

枝桠断裂处白嫩崭新，没有风干，分明就是不久之前人为踩踏折断留下的路径。

“跟着痕迹走，就是他们走过的道。”

一行人顺着清晰人迹继续往前推进。

又是整整一个时辰的深度搜寻。

日光越发低垂，天色肉眼可见开始发暗。

前方树丛之间，又一处崭新参坑赫然映入眼帘。

这一处参坑远比先前那个大得多、规整得多，挖得深浅得当，边缘修整干净，参须残留粗壮厚实，一眼就能断定是上品山参。

而在参坑旁一棵挺拔的红松树干之上 ——

崭新的刻痕清清楚楚摆在众人眼前。

四道左痕，五道右痕。

新鲜刻痕火烧封口，松脂凝结不久。

“四道是人数，五道是匹叶。”

“四个人，挖到了五匹叶上品老山参。”

“难怪贪着不肯下山，这种大货谁看见了都舍不得轻易撒手。”

一众汉子望着树干刻痕，全都神色复杂。

值钱的参找到了，人却失联至今，祸福难料。

“你们在原地等着，我往周边再查一圈。”

陈风吩咐一声，独自朝着侧方密林深入探查。

他缓步前行，目光一寸寸扫过树干、地面、倒伏草木、泥土压痕。

往前走了约莫三十多米。

一棵通体笔直粗壮的大红松突兀闯入视线。

树干一侧整块树皮被硬生生蹭刮脱落，裸露大片白净木质，痕迹粗糙粗暴，绝非人为。

陈风快步走近，目光一落。

树皮裂痕处挂着几缕粗硬黝黑夹杂棕红的长毛，发质粗硬浓厚，带着淡淡的腥臊土味。

树下周遭成片灌木全部被硬生生压倒、碾断、推平，大片草木倒伏凌乱，如同被重型物件一路碾压而过，触目惊心。

地面还有沉重厚重的凹陷压痕。

最后，在不远处草丛之间，一团硕大不规则的粪便静静摆在那里，气味刺鼻浓烈。

看到所有痕迹的一瞬间。

陈风心底猛地一沉，心口骤然发紧。

无需多想，已然百分百确定是什么东西。

他不再多做停留，转身快步折返回到众人身边。

所有人看见他脸色凝重归来，全都心头一紧。

“疯子，查出啥了？” 张五四率先开口。

陈风看着一圈人，神色平静却带着一丝凝重：

“我查到东西了。”

“有一个好消息，还有一个坏消息。你们想先听哪个？”

一众汉子闻言个个脸色发苦。

“都这德行了还能有啥好消息？别卖关子了，直接说吧。”

“好消息就是 —— 他们全程没有撞上大爪子猛虎。”

“附近没有虎踪、爪印、拖拽痕迹、打斗痕迹，完全可以确定没有遭遇老虎。”

众人稍稍松了一口气。

“那坏消息呢？” 张文心头一紧连忙追问。

“坏消息 —— 这片林子附近，有一头成年人熊。”

“啥？！人熊？！”

全场瞬间炸了。

所有人脸色唰的一下全部惨白，瞳孔骤缩，个个倒吸一口凉气。

张林当场忍不住爆出粗口，脸色难看至极：

“他娘的这算哪门子好消息？！”

“有熊有熊！有老虎没老虎压根没啥区别！这消息从头到尾全是糟心事！”

人熊比猛虎更加蛮横、更加不怕枪、更加不死不休。