在雪里，高度正好能套住兔子脖颈。

绳套搓得紧实、均匀，打结老道，拉力方向、布设位置、隐蔽手法，全是老猎人的手笔。

不是新手瞎糊弄。

是内行。

陈风蹲下身，手指极轻地拨开上面一层浮雪，没有触碰绳套本身，只仔细观察。

绳圈没有老化、没有起毛，树皮纤维仍有韧性，绝不是去年、前年的旧套。

“是近期下的。” 陈风压着气音，对武班长说，“专套兔子，老手干的。”

武班长蹲在他身后，脸色凝重：“我们三个月没来了，这套…… 不是我们的人下的。”

“嗯。” 陈风点头，声音冷得像冰，“不是我们，就是藏在林子里的人。”

跑山人都懂一个死理：下套必走人，走人必留迹。

没人会凭空跳过来下一个套，再凭空消失。

下套的人，一定会走固定路线，一定会在附近留下脚印、踩踏、压痕、断枝。

陈风立刻按照自己平时下套的思路，在周围几米范围内仔细搜寻。

灌丛侧面 —— 人习惯侧身走过的位置；

大树根部 —— 积雪薄、不易被完全掩盖的地方；

地势稍高、干爽的区域 —— 人不愿踩深雪，会刻意绕行。

他一点点扒开浮雪，观察雪壳碎裂的痕迹。

陈风在一棵大桦树北侧停下了。

树下积雪相对较薄，树冠挡雪，雪面平整，没有被大风完全抹平。

他一眼就看到了一排浅浅的凹陷。

不是兽印。

是人踩出来的。

大小、宽窄、深浅，完全符合成年人脚印。因为当时踩碎了雪壳，后来又被轻雪覆盖，所以没有露出完整脚印，只留下一排浅坑。

陈风蹲下身，手指轻轻拂过坑沿，感受雪层冻结的程度。

“武班长，你过来看。”

武班长凑过来。

“你看这个雪层断面。” 陈风指着浅坑边缘，“表面一层硬壳，下面是松雪，冻结程度中等，既不是刚踩的，也不是放了很久的老印。”

“大概多久？” 武班长低声问。

陈风在心里推算气温、风速、降雪间隔，再对照知青出事的时间，缓缓开口，语气异常精准：

“四五天左右。”

武班长瞳孔猛地一缩：“四五天前…… 那不是正好……”

“差不多，就是两个知青出事的前一天。” 陈风把后半句接完，声音冷得刺骨。

时间、地点、手法、痕迹 ——全对上了。

陈风站起身，抬头望向树冠上方。

桦树林太密，视线严重受阻，只能看到身边一小片区域，根本无法判断前方地形、藏身点、逃生路线。

想要摸清整体布局，唯一的办法 ——上树。

“武班长，” 陈风低声道，“我上树观察，你在下面警戒，守住我身后和两侧，有任何动静，立刻出声，不要硬上。”

“明白！” 武班长立刻端起枪，背靠大树，半蹲姿态，枪口环扫四周，进入高度警戒状态。

陈风活动了一下手指，抬头打量眼前这棵老桦树。

树干笔直，高近十几米，树皮粗糙干裂，布满天然凸起、枝茬，方便攀爬。树枝分层生长，越往上越稀疏，视野也越开阔。

他双手抓住树干，脚蹬树疤，身体一收一撑，轻捷地往上攀去。

动作稳、静、快，没有发出半点多余声响。

爬至大约六米高，找到一根粗壮横枝，他跨坐上去，一手抓牢主干，一手搭在眉骨前遮挡反光，放眼远眺。

一瞬间，整片桦树林的大致格局，尽收眼底。

靠近边境那一侧：地势平缓、开阔，树木变稀，无遮无拦，不可能藏人，一露头就会被边防巡逻发现；

西北方向：紧挨着河湾，河面半冻半流，水汽重、寒风大，无隐蔽条件；

东北方向：自己和武班长来的路，通往伐区驻地；

西南方向：深入大兴安岭腹地，山峦起伏，林深谷幽，地势复杂，沟壑纵横，密灌丛生，是最适合藏身、最易摆脱追踪、最可能布陷阱的区域。

而刚才树下那串浅坑足迹，指向的，正是西南。

陈风坐在树枝上，冷风刮在脸上，冰凉刺骨。

他没有因为找到方向就冲动。

相反，他心里越发沉重、越发犹豫。

刚才攀爬前，两人短暂闲聊了两句。<