李老根把烟袋锅里的烟灰往炕沿一磕，“当” 一声轻响，最后一口烟缓缓吐干净，正经话也说得差不多了。

“行了，不早了，我回了。”

老人慢慢挪腿下炕，棉鞋踩在泥地上，步子依旧稳当。起身，伸手虚扶了一下：

“师傅，我送您到门口。”

“不用扶，老骨头还能走。” 李老根摆了摆手，可走到屋门口，还是停住脚，回头又叮嘱了几句，语气沉得很实在。

夜里风凉，雪光泛白，他往门外望了一眼，压低声音：

“疯子，盖房的时辰，你给我记死 —— 咱们这大兴安岭边上，五月中下旬才彻底化冻，地才能挖、才能砌砖。你别等冻化完了再忙活，要提前办。”

陈风立刻站直：“您说，我一字不落记着。”

“开介绍信，四月初就去供销社交钱。” 李老根声音压得更低，“砖窑瓦场都要排队，少说得排个把月。你早去排队，等五月一化冻，砖瓦正好能拉进村，不耽误工期。”

陈风皱了下眉：“不能提前拉回来放着？”

李老根当场白楞他一眼，语气带着乡下人的通透：

“拉早了？堆在宅基地上，夜里谁顺手牵你十几块砖、几片瓦，你连人影都抓不着。这年头日子苦，爱贪小便宜的人多，防不胜防。晚几天拉，最稳妥。”

“我懂了师傅，绝不早拉。”

“现在是二月底。” 李老根掐着手指算，“你还有一个月准备时间。房子没盖，家具可以先打起来，但这事 ——嘴一定要严，别到处嚷嚷。”

“打家具？”

“对。” 李老根点头，“四间大瓦房，不能空着。你等明天山子和他娘从外婆家回来，去找婶子问问 ——她娘家屯子，有没有手艺好、嘴巴又严的木匠。”

陈风一愣：“去她娘家那边打？”

“对，离本村远一点，安全。” 李老根沉声道，“本村人多眼杂，你大张旗鼓打家具，容易惹闲话、惹麻烦。去她娘家屯子，悄悄弄，没人多嘴。”

陈风连忙问：“那我给木匠工钱？”

“绝对不能给钱！

现在这形势，明面钱来往多了，风险大。你用东西换、用换工都行，就是别直接给钱。”

“那用啥换？”

“你手里不是有猎物吗？” 李老根一眼看穿，“弄点狍子肉、野鸡肉、熏肉，给人扛过去，比给几块钱管用得多，人家还踏实、不犯忌讳。”

“师傅，真是家有一老，如有一宝。要不是您一句一句教我，我真得撞得头破血流。”

李老根嘴角忍不住往上翘，却硬绷着脸，抬手在他胳膊上轻轻一拍：

“滚犊子，少拍我马屁。

记牢：明天一见到山子娘，就问。

我走了。”

说完，老人挥挥手，不再回头，踏着雪路慢慢走远。

陈风站在门口望到背影消失，才轻轻关门、插闩。

屋里，小雪已经困得小脑袋一点一点。

他立刻去炕灶添柴，烧了一锅温水，试好温度，给小姑娘擦脸、擦手、擦小脚。小雪迷迷糊糊嘟囔：“哥……”

“睡吧，哥在。”

把小雪安顿睡熟，陈风坐在炕桌边，点上小油灯，拿出半截铅笔和一沓草纸。

夜深人静，正好盘算未来的家。

炕柜 3 个（放衣物、粮食、杂物）

写完，他又另起一张，写给木匠的谢礼：

叠好纸，揣进怀里，吹灯睡觉。

身边是熟睡的妹妹，心里是清清楚楚的日子。

第二天一早，大年初三。

天刚蒙蒙亮，陈风就起身煮饺子。年初一剩下的饺子，下锅一滚，香气满屋。

小雪醒了，麻利穿好新衣，梳好小辫，陈风吩咐：

“去把你李爷喊来吃饭。”

“嗯！”

小姑娘噔噔噔跑出去，没一会儿，李老根背着手慢悠悠进来，烟袋别在腰上，一脸舒展。

“师傅，上炕，饺子刚出锅。”

一大盘热气腾腾的饺子端上桌，三人围坐，安安静静吃得香甜。

吃完，碗筷一撤，陈风从怀里掏出那张草纸清单，双手递过去：

“师傅，您看看，我昨晚写的家具和谢礼，行不行？”

李老根接过，凑到亮处眯着眼一行行细看，看完缓缓点头，把纸还给他：

“差不多，齐全，也体面。

你给的礼不算轻，木匠一看你这诚意，活儿肯定给你干得细致、板正，不