陈风打发山子去请李老根，自己并没守在鸡圈旁干等。

那串爪印和乳黄色的硬毛，在他心里压下一块沉甸甸的石头。越是不确定的东西，越要把周边痕迹摸透。他冲林月娥点了点头，示意自己去院外查探，随即迈开步子，沿着低矮的院墙一圈一圈仔细查看。

雪还没完全冻实，昨夜的兽迹保留得异常清晰。

他先是顺着鸡圈破洞往外走，脚印一步一步连贯，没有奔跑跳跃，就是稳稳当当步行，步幅均匀，前后间距大约在一米左右。步伐沉稳、落点清晰，说明这东西进村时并不慌乱，甚至可以说是从容，完全没把人烟放在眼里。

陈风顺着足迹延伸的方向慢慢追。

脚印一路向西，笔直扎进村子西侧那片连绵却少有人去的林子。

他站在林缘，没再往里踏。

这片山他太熟了。

平时他跟山子打猎、掏洞、下套，几乎全走北边—— 北边靠河，河谷开阔，兽道多，也好撤退；

南边林子稀，大片都是开垦出来的苞米地，一马平川，藏不住大兽；

东边是去林场的路，还有知青点，人来人往，机器轰鸣，野兽轻易不靠近；

唯独西边，林子密、坡度陡、沟岔多，平时少有人去，连砍柴的都嫌远，正好是藏东西的地方。

“西边……” 陈风在心里默默记死这个方位。

他没贸然进林。

对手不明、体型不明、习性不明，孤身往里闯，那不是胆大，是送死。

他沿着原路退回院子时，院门外已经传来了熟悉的脚步声。

李老根背着手，腰杆笔直，脸上没什么表情，可步子比平时快了不少，一看就是心里上了劲。山子跟在后面，跑得鼻尖发红，气息都没喘匀。

“大爷！”

“师傅！”

林月娥连忙端着两碗刚烧开的热水迎上去，碗边还冒着白气：“李大爷，疯子，山子，快喝口热水暖暖。这天太冷了。”

那年代穷，家里既没有茶叶，也没有白糖，能端出一碗滚烫的白开水，就是最实在、最拿心的招待。

李老根接过粗瓷碗，吹了两口，咕咚喝了一大口，热水顺着喉咙往下一烫，浑身寒气都散了几分。他没多客套，先对着陈大伯、黄金花点了点头，语气沉定：

“老陈，嫂子，别太慌，事来了就解决。先让我看看那脚印。”

说完，他把碗递给旁边的山子，大步直奔后院鸡圈。

陈风紧跟上去，到了脚印前，蹲下身，把刚才小心翼翼捏在指尖的那撮乳黄色兽毛轻轻递过去：“师傅，你看这个，卡在鸡圈破口上的。”

李老根弯腰，先是眯着眼盯着地上的爪印看了半晌，手指在雪地上比了比尺寸，又接过那撮毛，放在鼻尖底下轻轻一闻。

老人脸色一点点沉了下来。

“他娘的，真是见了鬼 —— 这是土豹子。”

“土豹子？” 陈风心头一震。

这个称呼他听过，是当地老人对远东豹的叫法。

“师傅，这不对啊…… 远东豹，在咱们大兴安岭这一片根本活不下来。”

李老根抬头看了他一眼，眼神里带着几分讶异，显然没想到这小子连这个都懂。

“你还知道这个？” 老人吸了口气，声音压得更低，“我年轻时候在牡丹江那边当过兵，见过这东西。正经的远东豹，主要活动区在牡丹江、松花江以东那一片，再往北就是老林子深处，咱们这一片冬天太长、太冷，雪太厚，大型有蹄类少，它捕猎难度太高，根本撑不过冬天。”

陈风心里飞快盘算。

远东豹体型大、消耗高，不像狼能抱团啃腐食，也不像狐狸能掏鼠洞。它要活，就得频繁捕杀狍子、野猪、鹿。

这几年山里野物本来就少，今年又遇上拉尼娜酷寒，雪盖得严实，连兔子都难找，一只豹子怎么可能跑到这儿来？

“怎么会跑到咱们这来……” 他低声自语。

李老根蹲在脚印旁，一边看，一边给旁边听得心惊胆战的山子细细讲：

“你给我记死了 ——土豹子，就是远东豹。

这家伙，是猫科里顶顶厉害的角色，比老虎精，比狼狠，还比所有东西都稳。

浑身黄毛，上面一圈一圈黑环，尾巴粗长，身子比老虎细，比豹子紧凑，爆发力顶破天。成年的体长能到两米开外，体重一百多斤、近两百斤都有。

它是独行侠，从不结群，独来独往，警惕性极高，嗅觉、听觉、视觉全是顶格。白天一般藏在石缝、倒木、密灌里睡觉，黄昏、夜里、凌晨出来活动，正好是人最松懈的时候。

最吓人的是它的捕猎本