午后日头斜斜挂在半空，把大兴安岭的雪地染得金灿灿一片，屋檐下的冰棱淌着融水，滴答声脆生生的。

李老根揣上烟袋，拎着布包，朝陈风和林山扬下巴，语气干脆：“走，咱去后山实地练，纸上谈兵顶啥用，山里的道道，得用眼睛看、用手摸才管用！”

陈风连忙上前一步，小心扶着师父的胳膊，生怕他踩滑积雪。

林山麻利扛起麻绳、皮绳套和那把野猪皮鞘的猎刀，肩膀绷得紧实，一脸干劲。

小雪扒着院门想跟着，陈风回头摆手叮嘱：“在家把松鸡炖烂乎，等咱回来吃，山里雪滑，你去不安全。”

小雪乖乖点头，踮着脚扒着门框，大声喊：“哥，山子哥，师父，你们慢点走，注意脚下！”

三人踩着没到脚踝的积雪往后山走，每一步落下都发出咯吱的脆响，松枝上的积雪被风一吹，簌簌落在肩头，凉丝丝地渗进棉袄领口。

李老根走在最前头，背虽有些驼，脚步却稳得很，手里攥着根磨得发亮的榆木拐杖，时不时拨开挡路的枯灌木丛。

陈风紧跟在后，眼神不住扫着四周雪地，生怕错过师父说的任何一处细节，嘴里轻声问：“师父，咱先往哪片去学辨踪迹呀？”

李老根忽然停下脚步，抬手指着前方一片向阳的缓坡，眉头舒展：“先去这儿，向阳坡地暖，野兔、山跳子最爱来啃草根，正好教你们辨兽道、认足迹。”

他缓缓蹲下身，榆木拐杖轻轻点着雪地上几道浅浅的圆印子，语气放缓：“你俩凑近瞅瞅，这是啥猎物的足迹？”

林山立马凑过去，伸手想扒拉积雪又缩了回来，憨声说道：“看着圆滚滚的，前小后大，是不是野兔的？”

李老根笑了，烟袋锅子往鞋底磕了磕，火星子落在雪上瞬间熄灭：“傻小子，这是普通野兔的足迹，你看清楚，前足小，后足大，俩后足并排着，前足落在前头，这是它跑起来的印子，说明往这边去了。”

他又转头指着不远处几道更浅更细的印子，声音清晰：“再看这个，比野兔印小一圈，边缘尖尖的，这是山跳子的，山跳子个头小，跑起来步子碎，足迹也密。”

陈风也蹲下来，伸手轻轻比了比两道足迹，眼神专注，认真追问：“师父，那咋分雌雄野兔呢？要是遇着怀崽的，咱也好绕着走。”

“你小子心思就是细，是块学手艺的料！” 李老根眼里露出赞许，拐杖又点了点雪地上一道稍歪的足迹，“雄兔足迹间距宽，跑起来步子大；雌兔间距窄，尤其是怀崽的，后足印会歪，那是身子沉压的，这种咱见着必须绕路，记住没？”

“记住了！” 陈风和林山异口同声应着，林山还特意用手指在雪地上画了两个大小脚印，记清模样。

往前走了百十步，李老根忽然做了个噤声的手势，眉头微蹙，眼神示意两人看前方林带边缘。

众人顺着他的目光看去，只见雪地上有条被踩得实实的小径，宽不足半尺，两旁的枯草被碾得紧紧贴在雪面上。

“这就是正经的兽道！” 李老根压低声音，拐杖轻点兽道地面，“兽道都是猎物走顺了的熟路，野兔、山跳子、狍子都爱走，下套就得下在这上头，比瞎找地方管用十倍。”

陈风凑近细看，兽道上的积雪被踩得发亮，还有不少重叠的足迹，连忙追问：“师父，这道上啥猎物都走，咋针对性下套呢？”

“问得好！” 李老根赞许点头，蹲下身指着兽道旁的痕迹，“你看这道边有啃过的草根，说明是野兔、山跳子常走的；要是有啃过的树皮，树皮上有斜着的牙印，那是狍子的。”

他顿了顿，又道：“狍子爱吃桦树皮、嫩松枝，它的兽道更宽，能有一尺多，足迹是两瓣，像羊蹄子，比山羊蹄子圆乎。”

林山忽然指着不远处一棵桦树，眼睛发亮，大声喊：“师父，你看那树上有划痕！”

李老根抬眼望去，笑着点头，语气笃定：“那是狍子蹭痒的，狍子冬天身上长绒，爱蹭松树祛痒，这附近指定有狍子活动。”

他转头看向林山，吩咐道：“山子，把粗麻绳拿出来，陈风，你扶着我，咱今儿就教你俩下狍子套的正地方。”

林山麻利地从背上卸下麻绳递过去，动作干脆利落，脸上满是认真。

李老根接过粗麻绳，双手翻飞，三两下就搓出一个活结套圈，大小刚好够个脸盆，边做边说：“狍子套得挂在兽道正中间，离地一尺二，狍子腿长，跑起来不看脚下，一绊就被套住腿。”

他又叮嘱：“绳套另一头得拴在大树根上，不然它力气大，能把套子直接拽跑。”

李老根说着就示范起来，拐杖戳进土里定好高度，把绳套挂在拐杖上，又用积雪把绳套下半部分埋住，只露个圈儿：“埋点雪更隐蔽，狍子眼尖，看见绳套就绕路了。”

陈风学着师父的样子搓绳套，手指