到了，我不过只是个卑微庶女，没有旁的东西能与长兄交换，唯有自己而已。”

萧胤淮眼眸沉沉，没有接话，示意她往下说。

沈清妩抬头回视他，这一次目光很平静，没有怯意，亦没有媚态。

“正因为我没有旁的东西，所以总希望能用唯一的筹码换更好一些的东西。”

“进族学是小事，阿蝉自己有办法，若有一日，阿蝉遇到解决不了的事情，再来求长兄不迟。”

她说罢，端端正正地福了一福，转身，走出去。

门扇合上，烛火摇了摇。

萧胤淮仍坐在那把圈椅里，目光沉沉落在她消失的方向，没有动。半晌，喉咙里溢出来一丝笑意。

有意思。

他想起四房从前养过一只狸奴，小东西生的雪白可爱，一双鸳鸯眼，看着乖巧极了，实际精明得很。

手里有吃食时，便黏上来蹭你，若是手里空了，扭头便走。你若冷它几日，它又会悄悄回来，百般讨好于你，可你若太亲近，它又会用尖尖的细爪子挠破你的皮肉，叫你不敢造次。

倒是与她像极。

后半夜，雨停了，萧胤淮搁了笔，起身走到床边，掀帐，一眼便看到了那片洇湿的痕迹。

啧了一声。

“还真是水做的人儿。”

他垂目看了片刻，没有唤人来换，只将被褥随手拢了拢，便脱衣躺了下去。

烛火未熄，光影在他脸上晃动了几下，渐渐归于平静。

……

翌日，张伦正在府上挽弓，小厮捧了一盒山楂糕。

张伦接过，尝了一口，只觉酸甜清爽，与寻常甜腻之物大不相同，不觉又取用了一块，随口问：“家里换厨子了？”

小厮垂手道：“不是咱们府的，是萧家那边送来的。”

张伦咀嚼的动作一顿，眉间微皱：“萧家？”

小厮道：“说是萧家表亲沈九姑娘亲手做的。”

张伦神色一分分冷了下来，将那半块糕搁回碟中。

小厮见他面色不善，小心翼翼地探问：“少爷，不用些了？”

“往后，不论萧家还是沈家送的东西，一概不许进我院里！”

小厮一愣，见他神色冷峻，不敢再问，忙应是，捧了食盒躬身退出去。

张伦独自立在场中，半晌无言，复又取箭在手，搭弓拉满，觑着那靶心。

“笃”的一声，箭没入靶心，力道之猛，箭尾犹在嗡嗡颤动。

他望着那箭，冷冷一笑。

落了榜，就想这种歪招讨好与他了，这个沈九，果真是个不安分的。

连日暴雨，城外的永济河水暴涨，浊浪排空，已有数处渗漏，隐隐有溃堤之势。张伦职居五城兵马司，兼管河道事务，这几日为此昼夜奔走。

这日傍晚，天色昏暝，雨势不减反增，张伦乘车行至半途，车身猛然一沉，歪向一侧，片刻便动弹不得。

掀帘探首，雨水扑面而来，车夫跳下泥淖，察看了半晌，冒雨回禀：“大人，车轮坏了，走不得了！”

张伦蹙眉：“能修好吗？”

车夫摇头：“没有工具，修不好了，须得更换车轮才行。”

张伦抹了把脸上雨水：“若回府中取来，多久换好。”

“大约两个时辰。”

张伦攥紧了拳，河堤那边如何等得了两个时辰？

他跃下车，雨水顷刻间浇透了衣袍，望着那被雨幕吞没的长路，面色铁青，正焦灼，一小厮撑着伞跑来。

“大人可是车陷了？”

张伦见那人穿着，应当是建康哪家贵府的小厮，点了下头：“车轮坏了，走不得了。”

那小厮将伞收了，近前瞧了一眼，摇头叹道：“坏了大半，怕是不好修，不过赶巧，我家主人车上恰有备用的新轮，若大人用得着，我这就通报一声。”

张伦喜出望外，拱手道谢，小厮很快捧着车轮去而复返，车轮换好，那小厮又帮着将车从泥沼里推出来，张伦摘下斗笠谢他。

“真是雪中送炭，不知可否引见，张某当面道声谢。”

小厮摆手：“大人不必客气，我家主人说了，不过举手之劳，不值当什么，大人还是先赶路要紧。”

张伦心中感念，又道：“你既不肯引见，好歹告诉我你家主子姓氏，等回了建康，张某自登门拜谢。”

那小厮见他真心实意，便躬身道：“回大人，是萧家的马车。”

“……萧家？”张伦听完脸上神色骤然一变，抬头，远远便望见半道上停着一辆青帷马车，车帘垂垂，看不清里头坐着何人。

方才的感激之色僵在嘴角，渐渐化作一丝冷笑。

张伦道：“上头坐着的，可是你家那位表小姐？”

小厮讶然：“大人如何得知？”

张伦不答，已大步跨了过去，他行至车前，本欲抬手掀帘，到底顾念着女儿家的体面，只走到侧窗边，屈指敲了敲窗棂，沉声道：“沈九姑娘。”

车里静了一息，少顷，一只素手自帘后探出，轻轻掀开一角。

车内光线晦暗，张伦看不清她的面容，只能看到那只掀帘的手，白嫩如水葱，指尖纤纤，沾了几点