正当他犹豫不决，思量着是否要绕道，或是另寻时机入关时，一个看起来二十出头、背着个空背篓、农夫打扮的年轻小伙子，垂头丧气地从城门内走了出来。似乎是进城售卖山货不顺，一脸懊恼，朝着云彻所在的这个方向走来。

云彻心中一动，牵了牵缰绳，让矮脚马“得得”地迎上前几步，在路边停下。他脸上挤出一点属于“老农”的、带着些风霜愁苦的笑容，朝那年轻人招了招手，用略显沙哑的嗓音招呼道：“哎，那位小哥，劳驾，问个路。”

年轻人听到喊声，先是一愣，左右看了看，确认周围只有自己一个年轻人，才停下脚步，疑惑地望向这个头戴破斗笠、牵着匹瘦马、看起来比自己父亲还沧桑些的“老农”。

“大爷，您叫我？”年轻人指了指自己，语气带着不确定，眼神里还有些疑惑——这老农看着面生，不像是附近村子里的人。

“呵呵呵是嘞，小哥。”云彻笑了笑，脸上的皱纹挤得更深，显得愈发憨厚，顺手从怀里摸出一个自己在路边摘的野香果，递了过去，语气和善，“赶路口渴了吧？这个给你润润喉。想跟你打听个事儿，麻烦你了。”

年轻人迟疑了一下，看着那水灵灵、透着果香的野香果，又看看云彻“憨厚”的脸，心里的戒备少了几分，还是接了过来，在脏兮兮的衣襟上蹭了蹭，咬了一大口，含糊不清地说道：“您老人家要问啥？俺就是这附近村子里的，知道的不多，能帮上忙的一定帮。”

“就问问，”云彻压低了声音，朝着城门方向努了努嘴，脸上露出担忧和不解，语气也带着几分困惑，“这城门咋查得这么严实了？俺上个月打这儿过，还没这样哩，就是随便看一眼路引就放行了。是不是出啥大事了？”

年轻人三口两口把香果吃完，擦了擦嘴，也下意识地压低了声音，脸上露出点后怕和抱怨，语气愤愤不平：“嗨，可别提了，大爷！就这几天的事，听说是上头下了死命令，要抓一个从南边来的要犯！说是那人身上带着了不得的东西，还打伤打死了咱们北狄好几个厉害人物，连王都那边都惊动了，特意下了令，严查所有进出关口的人！”

他顿了顿，又补充道，语气里带着几分庆幸：“现在各个关口都查得死严，甭管是谁，但凡有点不对劲，先抓了再说！您老要是没啥急事，最好过阵子再走，省得被士兵刁难，惹上麻烦。俺今儿就是想进城卖筐山货，结果被士兵翻来翻去，折腾了半天，最后还不让进，白跑一趟！”他说着，还心有余悸地又回头看了一眼那森严的城门，眼神里满是不满。

云彻心中凛然，面上却不动声色，只是“哦”了一声，若有所思地点点头，叹了口气，语气带着几分无奈：“原来是这样多谢小哥提醒了。唉，这世道，赶个路都不安生，真是难啊。”

他不再多问，朝着年轻人拱了拱手，语气客气，“麻烦小哥了，耽误你时间了。”说完，便牵着马，转身慢吞吞地走回了土坡后，仿佛只是一个被严查吓退的普通老农。

但他的心，却已提到了嗓子眼——要犯？从南边来的？带着了不得的东西？还打伤打死了北狄的厉害人物这描述，怎么听，都像是冲着他来的！看来，兰家之外，还有更强大的势力在找他，甚至惊动了北狄王室，这最后一道关，看来是真的不好过了。

和那青年一番交谈后，云彻陷入了长久的沉默。他眉头紧锁，面色在晨光下阴晴不定，反复咀嚼着得到的信息，心中快速盘算着对策。眼前这座边关小城，进出盘查突然变得如此森严，对他而言绝非吉兆。

他几乎本能地怀疑，这突如其来的戒严，就是冲着他来的，冲着他怀中那株烫手的七叶一枝花来的。莫非健康城里还有别的势力，不肯善罢甘休，竟连北狄王室都惊动了？

这猜测，其实已相当接近真相，只是略有偏差对他的追索，不过是某些大势力宏大棋局中，顺势落下的一子，他并非唯一的目标，却也是最显眼的那个。

硬闯城门完全不现实。纵然手中握有枪械手雷，仅凭孤身一人，绝不可能抗衡整城守军。除了硬闯眼前这座关隘，摆在他面前的，似乎只剩两条路。一条是向北或向南，再绕行八九十里，去往邻近的另一座边城，尝试从那里入关。但他几乎可以肯定，既然此处风声鹤唳，此刻北狄与大庆接壤的所有关城，恐怕都已是一张张收紧的罗网。长途跋涉过去，结局不会有什么不同，反而可能在路上再次遭遇追杀，得不偿失。

那么，就只剩最后一条，也是最凶险的一条路翻越横亘在两国之间，那道被称为天堑的天然屏障：祁连山脉。

祁连山，北狄与大庆之间沉默的巨人，连绵数百里，主峰高近两千丈，最矮的山脊也逾千仞，山势险峻，怪石嶙峋。

两国只在几处天然峡谷要冲设立关隘，驻军把守，其余广阔区域，尽是杳无人烟的原始山林，猛兽毒虫横行，瘴气弥漫，自成绝地，是最令