兰掌柜的声音从身后传来，不算响亮，却让云彻的脚步瞬间钉在原地。他猛地回身，眼中那簇快要熄灭的希望火苗，重新跳动起来：“兰掌柜？”

兰掌柜捻着胡须，脸上露出几分沉吟之色，像是在权衡利弊，又像是在琢磨怎么开口。

片刻后才缓缓说道，声音还刻意压低了几分：“少侠，有个地方……你不妨去碰碰运气。那里或许只有百分之一，甚至更渺茫的机会，出现你要的‘七叶一枝花’。不过能不能到手，就全看少侠你的运气、眼力，还有……最关键的，腰包够不够厚实了。”

“什么地方？还请掌柜明示！”云彻精神一振，连忙追问。哪怕只有一线希望，他也必须牢牢抓住。

兰掌柜身体往前倾了倾，声音压得更低，一字一顿，清晰吐出五个字：“鬼、市、拍、卖、会。”

“鬼市拍卖会？”云彻微微蹙眉，这名字本身就透着一股阴森不祥的味道。

“不错。”兰掌柜点点头解释道，“这鬼市拍卖会，是健康城乃至整个北狄边境最神秘、也最无法无天的地下交易场。每月一次，专门处理一些……嗯，来路比较特殊，见不得光，或是烫手得很的奇珍异宝。很多市面上早已绝迹，或是刚‘出土’还带着土腥味，甚至从某些高门大户‘不翼而飞’的好东西，往往都会在那里出现。你要的‘七叶一枝花’虽说罕见，可要说北狄境内还有可能出现的地方，除了几大势力的秘库，也就这鬼市拍卖会，还有那么一丝可能。”

“最近一次拍卖会，什么时候举行？地点又在何处？”云彻语速不由得加快。

“少侠运气不错。”兰掌柜笑了笑，笑容里多了点别样意味，“就在今晚。至于地点嘛……”他上下打量了云彻一番，目光在他朴素的衣衫上停了一瞬，才继续道，“出西门往西二十里，有个叫‘枫树谷’的山坳。谷口自然会有人接引。不过……”

他话锋一转，语气带上几分告诫，“那种地方龙蛇混杂，牛鬼蛇神什么都有。拍卖会的规矩，也和明面上的不一样。少侠要是去，钱财得备足，眼睛得放亮，更要……管好自己的好奇心。不该看的别看，不该问的别问。”

“竟然在城外？”云彻略感意外。

“呵呵，”兰掌柜轻笑一声，露出一副“你果然还是太年轻”的表情，“这种拍卖会，拍品大多都有‘故事’，在城里举办，不是给官府，也给某些‘原主’添堵吗？荒山野岭，来去自由，真出了事……处置起来也干净。”

云彻恍然大悟。能流进这种拍卖会的，多半是盗墓赃物、杀人越货得来的黑货，或是某些势力见不得光的交易。放在城外，确实方便隐匿，也方便处理“意外”。

“官府……难道对此视而不见？”云彻最后问了一句。

兰掌柜闻言，脸上笑容淡了些，眼神也变得意味深长，语气带着过来人的通透：“少侠看来对北狄这边的事情，了解还浅得很。这鬼市拍卖会能在这里盘踞上百年，每月雷打不动，自然有它存在的‘道理’。有些窗户纸，还是别捅破的好。大家心照不宣，各取所需，就是太平。”

话说到这份上，云彻已经完全明白。这拍卖会背后，必定有手眼通天的势力撑腰，甚至可能就是某些顶级门阀或官方的白手套，专门用来处理见不得光的利益。他多此一问，在对方眼里，怕是真显得有些“天真”了。

他不再多问，抬头看了看窗外天色。日头西斜，晚霞如火，把半边天空染成绚烂的金红色。

“多谢兰掌柜指点迷津！”云彻郑重抱拳，没有半分犹豫，转身大步离去。

离开荣昌坊，云彻在附近找了家看起来还算干净的小食铺，匆匆吃了碗热气腾腾的羊肉面片，填饱了辘辘饥肠。随后牵出寄在店外的青骢马，翻身上马，辨明方向，轻轻一夹马腹，便朝着健康城西门方向疾驰而去。

等他赶到枫树谷外时，天色已经完全黑透。一弯清冷的弦月斜挂天际，洒下朦胧黯淡的微光。谷口怪石嶙峋，在月光下投出张牙舞爪的阴影。夜风穿过狭窄谷口和岩石缝隙，发出呜呜咽咽的怪响，给这荒僻山坳更添了几分阴森诡秘。

“站住！”

一个嘶哑干涩声音突然响起，从一块巨石阴影后转出一个身影。来人全身裹在纯黑斗篷里，脸上戴着一副只挖了两个眼洞的简陋木制面具，在昏暗月光下显得格外呆板诡异。

他手里提着一盏光线昏黄、只能照亮脚下方寸之地的气死风灯，橘黄色光晕映在面具上，非但没驱散恐怖，反倒多了几分鬼气。

云彻勒住马，沉默地打量着对方。对方也在打量他，面具后的目光锐利如钩，在他身上、马匹、行囊上来回扫视。

“参加拍卖会的？”黑袍人再次开口，声音毫无起伏。

“是。”云彻言简意赅。

“竟设在城外