正午烈日当空，健康城如一头蛰伏的巨兽，盘踞在太南山脉延伸出的巨大山坳之中。其恢弘气象绝非寻常边境城池可比。

整座雄城并不修建于平原之上，巧妙依偎在太南山脉延伸而出的巨大山坳之间，三面环山，天然形成坚不可摧的屏障。

唯有朝向南方、通往大庆国方向的谷口，修建了连绵数十里、高达四五丈的厚重青石城墙。如同巨人臂膀，将整个山谷入口牢牢锁住，构成了健康城与外界沟通的唯一门户。

云彻站在城墙下，仰头望去。近十五米高的墙体泛着青灰色的冷光，狰狞的垛口如同巨兽獠牙。一股厚重、苍凉且夹杂着蛮荒气息的压迫感扑面而来，令他心中暗赞：果然气势非凡。

想要进出此城，唯有经由这巍峨城墙下的数道门洞。民间虽有传闻，说有绝世高人能翻越海拔五六千米、终年积雪的太南山主脉潜入城中，但这等传说，也仅存在于说书人的惊堂木下罢了。在这苦寒的边陲之地，明日温饱尚且未知，谁又有闲心去探究那些虚无缥缈的“高人”？

一路横穿边境，深入北狄腹地，他真切感受到此地风物人情，和南方大庆国截然不同。这里的民风粗犷豪放，街市随处可见身形魁梧的北狄汉子围坐一处，大坛烈酒、整只烤羊摆于案前，操着洪亮方言高声谈笑，大口撕咬肉食，仰头痛饮烈酒。酒酣耳热之时，便围着篝火跳起奔放有力的舞蹈，唱起悠长苍劲的歌谣。这份刻在骨血里的野性不羁，和大庆南方的温婉含蓄，形成强烈反差。

建筑风格更是差异巨大。在大庆国，建筑讲究精巧雅致。飞檐斗拱，雕梁画栋。恨不得将所有美学意趣凝聚于一庭一院。而北狄的建筑几乎都可以用两个词概括：宏大，古朴。

动辄占地数百平、层高超过五米的巨石建筑比比皆是，仿佛一切都要往大了造。装饰则近乎于无，很少见到繁琐的雕刻与彩绘。巨大的青石条和合抱粗细、只剥去树皮的原始巨木被毫不吝惜地用作梁柱墙体。露出在外。透着一股原始而强大的力量感，与周遭的荒原浑然一体。

“喂！那边那个，站住！”

云彻正牵着马，准备顺着人流走向城门门洞，一声粗哑的喝叫骤然响起。他左右扫视一眼，确认挎着弯刀、身披北狄皮甲的城门守卫，手指的正是自己。

“叫我？”云彻抬手指向自己，脸上恰到好处露出几分茫然谨慎。

“对，就是你，庆国来的？过来！”守卫上下打量着他清秀的面容和衣着，语气带着不容置疑的盘查。

云彻依言上前。

接下来的盘问详细得近乎苛刻，从籍贯来历、家族营生、入城目的、预计停留时间。几乎事无巨细，堪比审讯奸细。好在出发前他准备周全，假身份与说辞早已烂熟于心。

此刻他神色坦然，应答滴水不漏，自称大庆中等世家子弟，家中经营皮货药材，奉家族之命前来北狄游历，探查商贸机遇。

只凭口舌，不足以让这些久守边关的守卫全然信服。云彻深知，在这等边关要地，有些“通行令牌”比任何文书都更有效。他借着递上路引文书的空隙，手指微动，几枚沉甸甸的银币已悄然滑入为首守卫粗糙的手掌。

守卫的手指一触到冰凉的金属，原本眯着的眼睛瞬间睁开一条缝，指头在袖中掂了掂分量，那点审视之意顷刻消散，取而代之的是一种心照不宣的精明。他眼皮都没抬，动作熟练地将银币拢入袖中。再抬头时，那张严肃刻板的脸已冰雪消融，换上了一副近乎谄媚的笑容。

“哎呀，原来是庆国来的小郎君！失敬失敬！”守卫的态度一百八十度大转弯，不再继续苛责盘问，反倒热情地充当起向导，“第一次来健康城吧？嘿，这地方可有的玩了……”

他唾沫横飞，滔滔不绝地介绍起来。

从王庭方位、各大市集分布、有名的酒肆货栈，到城中几大不能轻易招惹的势力和需要留意的忌讳。甚至最后挤眉弄眼地压低声音。暗示云彻若觉寂寞。某某巷子里的“温柔乡”物美价廉，消遣极佳。

云彻嘴角微抽，暗自哭笑不得。他又“识趣”地奉上些许“辛苦费”，才算结束了这场“热情”的接待。

在几名守卫点头哈腰、几乎要挥泪相送的“热烈”目光下，云彻终于牵着马踏入了健康城巨大而幽深的门洞。

一进城，一股与城外荒凉截然不同的、蓬勃喧嚣的繁华气息便扑面而来！

宽阔主道足以容十几匹骏马并驾齐驱，笔直向着城池深处延伸。道路两侧巨石楼宇鳞次栉比，大多只有两三层，占地却极为宽广，风格厚重粗犷。各色旗帜招幌在干燥长风里猎猎作响，上面绘着牛羊、刀剑、酒坛这类极具北狄风情的图案。

云彻牵着马，汇入滚滚人流，满眼皆是陌生的面孔与风物。这座北狄的雄城，粗粝蛮荒，却又处处涌动着旺盛蓬勃的生机。