苏九歌是在一个雾气未散的清晨开始动工的。

地点是她自己挑的，就在万符仙门旧山门外半里处，挨着当初她和柳如烟从地道逃出来时绕过的那片荒石坡。那里没有内门的楼阁，也没有外门的围墙，只有几块被野草吞了一半的荒地，和几棵被山火燎得只剩半边冠子的老樟树。树虽残了，根还扎得深，有几根新枝从焦黑的老干上冒出来，绿得发亮。苏九歌绕着那几棵树走了一圈，又蹲下抓了把土在手里捏了捏。土是红的，掺着碎砂，干得发硬，可底下有潮气。她对跟来的周大力说：“就这里。能避风，离山门近，散修上来也不用进内门地界。”

草棚是白晓带着几个青丘狐族护卫帮忙搭的。说是草棚，其实就是拿烧剩的梁木和从山下村子里买来的茅草，扎成几间通透的矮屋。没有墙，只以几根粗竹为柱，顶上厚厚地铺了草，能遮阳挡雨便成了。苏九歌不让用符阵，也不许用真元。她说学堂就是学堂，要贴着地面，要让人一进来就觉得能喘气。白晓一边捆茅草一边笑她是在搭猪圈，苏九歌没理他，只弯腰把一块洗得发白的旧木板挂在最前头那根柱子上。木板上用墨汁写了四个字：符道学堂。那字是赵明河写的。他坐在轮椅上，一笔一画地写，写得极慢，可每一笔都很稳。苏九歌站在旁边看，等他写完最后一个“堂”字，又上前用朱砂在四字底下添了一行小字：不问灵根，不收束修，不论出身。

“这行字写出来，你可想好了。”赵明河放下笔，看着她说。苏九歌把木板扶正，退后两步端详了一会儿，才道：“想好了。万符仙门这地方，以前只认灵根。多少有符道天分的人，就因为灵根差些，被挡在山门外面，连一张引火符都没资格学。陈凌霄当年更是把符道传承都锁死在内门。现在山都烧成这样了，若还守着那套老规矩，才是真的没救了。”她说得平静，声音不大，像在说一件本该如此的事。赵明河没再劝，只微微点头，然后让沈月凝取了块炭，在木牌边上描了朵极小的符花。

学堂开课的消息传出去，比苏九歌预想的要快。白晓让天机阁的人在最近的几个镇子上散了消息，陶掌柜又在四海商会的货道上一路吆喝。不过三天，便有零零散散的人从山下摸了上来。最先到的是石沟镇的老熟人，那个曾经来上过她符术课的猎户带来了自己的小儿子。孩子才七岁，路还走不稳，被猎户扛在肩头上来的。一见苏九歌，猎户就把孩子往地上一放，让孩子跪下来磕头。苏九歌没让跪，只说以后在学堂里不准磕头，要敬师父，先把符画端正了再说。那孩子懵懵懂懂地点头，手里攥着一截刚从树上折下来的竹枝，蹲在草棚底下有样学样地在地上划。

第二天来的人更多。有几个是山下采药时听说消息的散修，有几个是从隔壁镇子走了两天山路的少年，还有一个断了三根手指的妇人，说以前在丹房里给人打杂，想学点符技傍身。苏九歌让周大力给他们安排座位，没让任何人报灵根，只一人发了一张最便宜的黄纸和一根截短的炭条。宁采薇在一旁帮忙登记姓名，用的是赵明河整理的册子，蓝布封皮上写了“符道学堂”四个小字。白晓看得直摇头，说这哪里像个学堂，倒像灾后在开粥棚。苏九歌却觉得挺好。粥棚也好，学堂也罢，总归都是让人先活下来，再想着怎么往前走。

开课那天是个大晴天，连下了几日的雾散得干干净净，天像被水洗过。苏九歌站到最前头，面前没有高台，只把一张旧案搬到了草棚下。案上摆着一方缺了角的端砚，一盒陶掌柜从商会调来的普通朱砂，和十几支长短不一的旧符笔。她看着底下坐得歪歪扭扭的人，有总角小儿，有白发老翁，有满手老茧的猎户，也有衣裙简朴的妇人。她没讲什么“符道源流”，也没有说“万符正脉”，只拾起一支笔，在案上铺开一张黄纸，说：“今天先不讲画符。先看一张纸。”她顿了顿，让众人把纸拿起来摸。那些粗粝的手指和细嫩的手指同时落在纸上，有人摸得小心翼翼，有人把纸捏出了褶子。苏九歌说：“一张符纸，能承朱砂，也能承火。你画得好，它能护人；画得不好，它也能伤己。所以符道第一课，不是学怎么画得漂亮，是学怎么让这张纸听你的话。”她说着，提笔蘸墨，在纸上画下一道最基础的引气符。她的动作极慢，像怕底下的人看不清。这一笔，她在苏家地牢外练了无数遍，在丁等符堂的破屋子里练了更多遍，后来又在石沟镇的商行后院，一笔一笔地教给过上百个连符笔都握不稳的散修。如今再画，她忽然觉得，这一道符里装得下许多东西。装得下她从泥里爬出来的那些年，也装得下这个从灰烬里重新搭起来的学堂。

底下的那些人开始动笔。纸是黄纸，笔是旧笔，朱砂是商会的低等货。可满草棚都是笔尖沙沙的声音，像有无数虫在啃叶子，又像一场很小的雨落在草顶上。赵明河自己推着轮椅在人群外头慢慢转。他如今讲不了太多话，只偶尔停在某个孩子身边，用指尖替他把画歪的符线比一下，或把某个妇人握笔的姿势轻轻扶正。宁采薇和沈月凝则一人守着半沓纸，谁画废了就给换，