通缉令贴遍东荒各大城池的那天，苏九歌在赤桐镇外的猎户小村里做了个决定——她不能再以苏九歌的身份走动了。陈凌霄的通缉令不是走过场，五品灵纸、追踪符纹、“生死不论”四个字，每一处细节都在告诉整个东荒修真界：万符仙门不惜代价也要把她揪出来。她的灵力波动频率已经被录入追踪符阵，只要动用真元，方圆十里之内的追踪符就会自动激活。白晓从镇上带回来的消息更让她心里发沉——戒律堂的人已经在赤桐镇出现过，拿着她的画像挨个盘查客栈和药铺，连混居集里那个卖兽皮的老豹妖都被问了话。

她必须暂时消失。不是逃跑，是蛰伏——就像她当年在苏家地牢里把一颗回气丸用蜡封好藏在墙角，等着翻盘的那一天。

白晓帮她和赵明河弄到了新的身份。天机阁在赤桐镇有一个隐秘联络点，据点管事是个精瘦的中年人，手指修长，眼神利索，专门负责伪造身份文牒。白晓从据点拿来两份文牒，打开一看，一份写的是“符青”，另一份是“符明”——以散修兄妹相称，籍贯南疆边陲一个小得在地图上都找不到的村子，灵根资质平平，修为不高，靠在商会接零散符箓订单为生。苏九歌把文牒上的名字默默念了几遍，符青，符是符道的符，青是青出于蓝的青。白晓靠在门框上摇着扇子，说这名字是他起的，不用谢。

赵明河的伤势在九转还魂草药力的温养下渐渐好了起来，经脉接续了大半，已经能下床扶着墙慢慢走几步。修为无法恢复，但丹田里的真元总算不再往外流失，脸色也比刚醒来时好了不少。苏九歌给他换上一身洗得发白的灰布短褐，把他那支从不离身的银簪收进包袱里，换上一根普通的木簪。赵明河对着铜镜看了看自己，镜子里的人瘦得颧骨凸出、眼窝深陷，和以前在天符峰上那个温润如玉的大师兄判若两人。他笑了一下，说这样也好，连他自己都快认不出来了。

沈月凝没有跟他们一起走。白晓把她暂时安置在据点里，等风声过去再接她出来。临走前沈月凝把自己攒了大半年的灵石全部塞进苏九歌手里，又从桂花糕篮子里翻出两块还没来得及压碎的糕，用油纸包了又包，红着眼眶塞给她。苏九歌没有推辞，把那包桂花糕放进包袱里，拍了拍沈月凝的头让她照顾好自己。

两天后，苏九歌以“符青”的身份带着赵明河离开了猎户小村，往南疆边陲更深处走。赤桐镇已经不安全了，白晓给他们在距赤桐镇三日路程的一个名叫石沟的小镇上找了个落脚点。镇子不大，一条土路从镇头通到镇尾，两边是低矮的石砌房子，房顶上压着防风的碎石。镇上的灵气浓度比擎苍山脉差得多，但正因为灵气稀薄，修真者极少踏足，戒律堂的追兵一时半刻搜不到这里。

石沟镇只有一家商会——四海商会设在这里的一个最小级别的分号。说是分号，其实就是一间临街的铺面，前头卖符纸丹药，后头堆货，二楼隔了两间矮得直不起腰的阁楼给伙计住。掌柜是个五十来岁的胖子，姓陶，圆脸小眼，整天笑呵呵的，看着像个和气生财的杂货铺老板。但白晓说这人是四海商会最底层的“地头蛇”，修为不高，脑子极活，手下管着方圆百里十几个村落的物资调配，人脉广得很。最关键的是他识时务，从不打听不该打听的事——只要你能干活，他就不管你以前是干什么的。

苏九歌拿着天机阁伪造的推荐信找到陶掌柜时，这胖子正趴在柜台上打盹，嘴角的哈喇子都快滴到账本上了。他接过推荐信眯着眼看了半天，又抬头打量了苏九歌和她身后扶着门框的赵明河一眼，目光在赵明河苍白的脸上停了一瞬，然后移开了。他说分号正好缺个符师，上个月那批基础符纸卖断货了，库房有材料，问她多久能补齐一百张引火符。苏九歌说三天。陶掌柜笑呵呵地把库房钥匙扔给她，说三天交齐就正式雇她，交不齐包路费走人。

三天后，苏九歌交了一百五十张引火符。不是标准引火符，是她改良过的双轨版本，火焰温度比标准版高两成，激活速度快半息，成本反而降了一成。陶掌柜亲自拿了一张在院子里试了试，看着符纸上炸开的那团淡金色火焰，小眼睛瞪得溜圆。他问她这改良手法是哪学的，苏九歌只说是自己琢磨的，然后把符笔搁在桌上，说如果掌柜觉得合用，以后分号的符纸供应她包了。陶掌柜二话不说在雇佣契约上盖了章。从此，“符青”成了四海商会石沟分号的专职符师。

这是苏九歌第一次真正接触底层修真者的世界。

在万符仙门的时候，她虽然是从丁等符堂摸爬滚打上来的，但宗门毕竟是宗门——有聚灵阵、有符堂教习、有每月按时发放的灵石和符纸配额，就算是最差的丁等符堂，至少也有一套完整的修炼资源体系。但在石沟镇，底层散修的生活远比她想象的更粗粝、更艰难。商会分号的客户大多是附近村落的猎户和散修，买一张引火符要精打细算，有的人攒了几个月灵石只够买两张，买回去还舍不得用，画符时手一抖灵力走岔道符纸自燃，一整张符就废了，几个月的积蓄就这