第二天一早，苏九歌把那张锁灵符贴身收好，照常去符堂上早课。

丁等符堂的早课设在院子里那棵歪脖子槐树下。不是有意为之——是唯一一间能当讲堂的屋子去年屋顶塌了半边，到现在还没修，每逢下雨天大家就挤在廊檐底下缩着听，晴天就露天席地坐在槐树影子里。教习是个头发花白的老头，姓吴，据说是从丙等符堂退下来的，说话慢得像是每个字都要在舌头上过一遍秤，音量也小，坐后排的弟子基本听不清他在讲什么。他今天讲的是引火符的灵力导流原理，内容和苏九歌在旧书铺买的那本《基础符法概要》第二章一模一样，连举例的符文图样都没换。

苏九歌坐在最后一排的石墩上，膝盖上摊着书，手里捏着符笔在空白符纸上练习锁灵符的笔法——不是真画，是干练，笔尖不蘸墨，只在纸面上空走，练手腕的稳定度和转角的弧度。昨晚上她又画了三张锁灵符，两张成一张废，加上之前那张一共攒了三张。不够。她的目标是闭着眼都能一笔画出来。

旁边坐的是周大力，正趴在桌上用刻刀往竹片上刻符文。丁等符堂纸张不够的时候就用竹片代替，刻完了还能刮掉重刻，省材料。他一边刻一边小声跟苏九歌嘀咕：“你知道吗，今天发月例那三个估计又要搞事。上个月他们抢了刘胖子的灵石，刘胖子去告状，结果被马管事一句‘弟子之间切磋切磋有什么好告的’给打发了。听说是因为带头那个是马管事的远房侄子，叫马——算了，反正你躲着点就行。”

苏九歌嗯了一声，手上没停。

早课散了之后，她没回屋。她穿过院子，绕过那几口破水缸，走到库房旁边那条走廊上。就是昨天那三个人堵她的地方。她站的位置跟昨天一模一样——门口拐角，刚好卡在库房视线的死角。然后她等着。她不急。锁灵符在袖子里贴着胳膊，纸缘轻轻硌着皮肤，凉丝丝的。

等了大概半盏茶的功夫，脚步声来了。不是一个人，是三个。方脸壮汉走在最前面，今天换了件灰蓝色的短褐，袖子还是撸到肘弯以上。后面跟着瘦高个和黑痣。三个人边走边说着什么，方脸壮汉说到一半自己先笑了起来，笑声在走廊里嗡嗡地弹来弹去。然后他看到了苏九歌，脚步顿了一下，脸上浮起一种很微妙的表情——不是意外，是满意。大概是觉得昨天刚立了规矩今天对方就主动来找，这说明规矩立住了。

“哟，”他走到苏九歌面前两步远的地方停下来，居高临下地看着她，嘴角歪着笑，“怎么，昨天交少了？今天赶着来补交？”

瘦高个在后面笑了一声。黑痣没有笑，但抱着胳膊往旁边挪了一步，把走廊另一头堵住了。

苏九歌看着他，声音不高不低，刚好能让走廊里的人听清楚：“马奎，昨天你拿了我三块灵石。现在还我，这件事就算了。”她昨晚问过周大力，知道了这人的名字和底细——凝气四层，土系灵根，在丁等符堂待了三年，仗着和马管事那点八竿子打不着的亲戚关系混了个老资格。修为比自己高一层，但土系功法反应慢，适合拿来试符。

马奎愣了一下，然后笑出声来。“你说什么？”他往前倾了倾身子，一只手撑着墙，把她整个人罩在自己的影子里，语气里带着几分不敢置信的戏谑，“再说一遍？”

苏九歌没有再说一遍。她直接把手从袖子里抽出来，指间夹着一张符。锁灵符。马奎的反应比她预想的要慢——大概是因为他根本没想过一个新来的敢动手，而且还是主动动手。等他意识到不对想要后退的时候，苏九歌的手腕已经翻转过来，符纸啪地一声贴在了他胸口膻中穴的位置。激活。

符文亮起一道极细的金色光纹，顺着符纸上的三道主线同时炸开。不是火焰，没有声响，只是一阵极其短暂的灵力波动，像是有人在你胸口轻轻弹了一下。然后马奎的脸色变了。他的护体灵气本能地想要弹开符纸，但那股灵力刚从丹田涌出来走到胸口就被堵住了——像是水流到半路遇到了闸门，闸门没全关，但只留了一条头发丝细的缝，剩下的水全憋在管道里。马奎难以置信地低头看着自己胸口那张薄薄的黄纸，符纸上朱砂画成的漩涡纹正在微微发光，每一道纹路都在缓慢地旋转。他伸手想撕掉符纸，手指刚碰到纸缘就被一股柔和的力道弹开了——不是电击，更像是碰到了烧红的铁，身体本能地缩手。

他的脸从红变白，又从白变青。他往后踉跄了两步，后背撞在走廊的墙上，墙皮簌簌掉了一层灰。他的双手还保持着要撕符纸的姿势，但手指悬在半空中抖得厉害，像是想去碰又不敢。他张了张嘴，喉咙里发出一声含混的咕噜声，眼神里第一次浮现出清晰的惊恐——那不是对苏九歌的恐惧，是对自己体内灵力突然消失这件事本身的恐惧。修士没了灵力就等同于被拔了牙的蛇，还是一个修士最根本的本能被硬生生剥夺了。

瘦高个愣了一瞬才反应过来，往前冲了一步想拽开苏九歌。苏九歌侧身让过他的手，左手从袖子里抽出第二张锁灵符，头也没回地反手拍在他后背上。她的动作并不快，但时机卡得极准—