苏九歌拿到推荐名额的那天，二婶哭了。

不是嚎啕大哭，是那种一边切菜一边掉眼泪的哭法，眼泪滴在砧板上的萝卜片上，她也顾不上擦。苏九歌站在厨房门口，想说点什么，张了张嘴又觉得说什么都不太对，干脆走进去接过她手里的菜刀，替她把剩下的萝卜切完了。

“万符仙门，”二婶拿袖子抹了把脸，声音还有点抖，“你爹要是还活着……”

她没说完。苏九歌也没追问。她爹死了太久了，久到她已经不太记得他的声音了，只记得他的手很粗糙，握着她的小手教她写自己名字的时候，掌心全是老茧。

出发的日子定在九月初六。天还没亮，苏九歌就起来了。她的行李很少——两套换洗的衣服，一方旧砚台，一支从符堂测试上带回来的符笔，一沓裁好的空白符纸，还有二婶塞给她的一包干粮。干粮是用油纸包好的，打开一看，是烙饼，还温着。饼里夹了切碎的咸菜和几片腊肉。腊肉是二婶过年时舍不得吃挂在房梁上攒下来的，平时切一小片能下一碗饭。

苏九歌站在灶台前把烙饼吃完了，吃完把油纸叠好，收进包袱里。然后她走到院子里，在那棵老梧桐树下站了一小会儿。树下埋着她画废的一百多张符纸，也埋着那个她至今不知道名字的黑衣人。地窖的入口被杂草盖得严严实实，看上去和别的角落没什么两样。

她蹲下来，手掌贴在地面上，停了几息。什么都没说，起身走了。

集合的地点在苏家正门外。一辆罩着青布篷的马车已经等在门口了，赶车的是个头发花白的老车夫，正靠在车辕上打盹。苏九歌到的时候，已经有两个人站在车旁了。一个是苏明轩，背着一柄长剑，穿一身利落的深蓝色劲装，站姿笔挺，像是出门巡阅而非赶路。另一个是个她不认识的旁支子弟，叫苏远，凝气三层，人长得白净斯文，看着有点紧张，冲她笑了一下，她也点了下头算是回应。

三个人。苏家这一届拿到推荐名额的，就三个。

苏明轩看到她，眼神在她身上停了一下。那眼神说不上友善，也说不上不友善，更像是看到了一个意料之中会出现的人，确认了一下。苏九歌注意到他目光扫过的地方——她的手腕，她的丹田位置。他在感知她的修为。她没有刻意隐藏，凝气三层的气息平稳外放，不张扬也不虚浮。

苏明轩收回了目光，什么都没说。

倒是苏远凑过来小声问了句：“九歌姐，你手上的伤好了吗？”

苏九歌低头看了一眼右手掌心。烧伤已经结了痂，边缘翘起来一小块，露出下面新长出来的粉色皮肤。她活动了一下手指，说：“不碍事。”

其实还有点疼。攥拳头的时候痂会被扯到，但比前几天好多了。

日头刚爬过东边的屋檐，大长老就出来了。他今天穿了件体面的藏青长袍，头发梳得一丝不苟，看着倒真有点送子弟赴考的庄重样子。他说了一番话，大意是你们三个代表的是苏家的脸面，进了宗门要刻苦修炼，莫要辱没门楣。话说得漂亮，但苏九歌注意到他说话的时候眼神始终在苏明轩身上，偶尔扫一眼苏远，扫到她的时候目光已经收回来了。

她不在乎。她早就不在乎大长老怎么看她了。她只想离开这里。

出发的时候，老车夫一抖缰绳，马车吱吱呀呀地动了起来。苏九歌坐在车厢最里边，靠着车壁，掀开帘子往后看。苏家的宅子在晨光里越来越小，灰瓦白墙，门口两棵老槐树，看着和任何一个富户的宅院没什么区别。她没有太多不舍——这地方给她的记忆大多不算好，测灵时的哄笑、族老冷冰冰的判词、半夜摸进门来的杀手，这些画面比院子里那棵梧桐树更先浮上来。但也不是完全没有值得留恋的东西。二婶还在门口站着，一手扶着门框，另一只手举起来朝马车的方向挥了挥。苏九歌也冲她挥了挥手。帘子落下来，再掀开的时候已经看不见了。

擎苍山脉在玉京城以西，马车要走三天。

第一天走的是官道，路还算平。两边是一望无际的农田，稻子刚收过，田里只剩下一茬茬的稻茬和成捆的秸秆。偶尔路过几个村庄，村口的黄狗追着马车叫几声，跑出一段路就放弃了。苏远第一次出远门，一路上都在往外看，看到什么都觉得新鲜；苏明轩全程闭目养神，好像窗外的景色跟他没有任何关系。

苏九歌在车厢角落里偷偷试她的新符纸。她在出发前两天才捣鼓出来的——把聚灵符的符文结构和引火符的激活符文拆开，重新组合，试着做出一种能同时吸引多种灵气并在激活瞬间释放的复合符文。失败了六次，第七次勉强成功了一张。那张符纸现在躺在她袖口的内袋里，表面上看着和普通符纸没什么区别，但符文的线条比一般的一阶符复杂得多，墨迹里隐隐泛着五彩的光。她不知道威力多大——在苏家没法测试，动静太大，容易被人发现。留着，到了宗门再说。

第二天开始进