陈大炮听完老莫的话，把烟掐灭。

“不盼也得让。”

老莫看向桌上的菜单。

“灶能让出来，旁边递勺的人，还得认你的手。”

“那就让他们看。”

陈大炮折好菜单，塞进中山装内袋。

门槛边，陈安抱着铜筛站得笔直。林玉莲收好小围裙，伸手接筛子，他还往怀里拢了拢。

“爷爷，我准备好了。”

“睡一觉，天亮再说。”

林玉莲笑着牵他进屋。

陈安躺下又翻了几回身，隔着被子摸摸枕旁的布包。林玉莲把他露在外头的小手放回被窝，坐在炕沿陪着，直等呼吸匀了才起身。

天还泛着青，院门外便响起发动机声。

陈大炮洗过脸出来，陈安已经捧着搪瓷杯等在门边。

“爷爷，喝水。”

“自己喝过了？”

“妈妈给我喝了。”

陈大炮接过来，仰头喝干，把杯子还回去。

“跟紧妈妈。到了后厨，热锅跟前少伸手。”

陈安点点头。

“我坐着看。”

林玉莲把小围裙和铜筛装进布包，牵住儿子的手。老莫打开院门，雷国庆正弯腰检查车厢里的木箱。

三十只粗陶盅隔着稻草码好，车一晃，盅身也碰不到一处。

“陈叔，盅都垫好了。”

“盖住，路上少吃灰。”

陈宁扒着门框，马婶扶着她的肩。

“哥哥，宁宁等你！”

陈安回头看了妹妹一眼，点了点头。

车驶出胡同，陈宁还踮着脚往外看。

太阳还没升高，民族学院的后门已经开了。

宋怀远掐掉烟，迎到车旁，看了看陈大炮提下来的木箱。

“灶我留好了，人也打过招呼。”

“劳您费心。”

“进门有人问，你照实答。到了锅上，拿菜说话。”

陈大炮提起木箱。

“这句合我的胃口。”

后厨门口，站着五六个穿白色厨师服的人。

靠墙的周师傅抱着胳膊，视线从木箱移到陈大炮脸上，身子挪开，腾出进门的路。

高师傅迎过来。

“陈师傅，这位老周，管后厨的副主任。”

“周师傅，借灶了。”

“灶已经腾了。”

周师傅下巴朝主灶一抬。

“这院里的锅，我摸了十五年。哪口火急，哪口火缓，有事问我。”

“行。今天先把菜做好。”

木箱落到案板上，陈大炮揭开盖子，取出装辽参的竹筐。

周师傅走近，低头看了看。

“这参，发得偏软了吧？”

陈大炮托起一根。

“您指哪处？”

“参身弯得快。后头还得煨、还得收汁，入口怕少了嚼头。”

“摸过了？”

“看着就软。”

陈大炮洗净手，指腹轻轻按过参身，放进浅盘。

“软到什么份上，锅里见。”

周师傅抱着的胳膊往上提了提。

“我先把话说在前头。到时候收散了，临时换料可赶不上。”

“那您看着。”

陈大炮把辽参逐根摆开，刺足完整，参身舒展。浅盘放好，他揭开小瓦罐，将骨汤倒入锅中，招呼高师傅看火。

“这锅先热起来，火留小些。”

“葱烧海参用？”

“煨参用。葱油另起锅，别混着忙。”

周师傅的视线落在两口锅之间，嘴边的话暂时收住了。

老刘把案旁的盆挪开，给陈大炮腾出地方。

门帘掀起，林玉莲牵着陈安进来。

孩子攥着妈妈的衣角，先找爷爷，再看案板上摆开的浅盘。

陈大炮朝远离灶口的空案旁指了指。

“玉莲，小板凳摆到案里侧。热菜走外头，别挨着。”

林玉莲挪好凳子，替陈安系上围裙。

“想看什么，先喊妈妈。”

“我坐着。”

“铜筛抱得住，脚也得管住。”

陈安听见爷爷这句，把伸出去的鞋尖收回来。

周师傅侧头看向老刘。

“外事席面，还领个小娃娃来？”