天擦亮，陈大炮换上那件藏青色中山装。

林玉莲从灶房出来，手里端着碗热粥，看见他扣扣子的动作，愣了一下。

“爸，菜单三天后才交，您今天就过去？”

“去民族学院，先看灶。”

陈大炮把袖口卷到手肘，拿起桌上那张请帖看了一眼，塞进口袋。

林玉莲把粥搁在桌上。

“宋师傅约的是收菜单，学院后厨还得有人领您进去。您带着帖子，到了先找管接待的同志。”

陈大炮喝了半碗粥，擦了嘴。

“这事得办妥。灶看不明白，写满一张纸也白搭。”

他站起来，拍了拍裤腿上的灰。

“走了。”

老莫从廊下走来，手里提着帽子。

“我跟着。”

“不用，你守家。”

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西郊，民族学院后厨。

陈大炮推开锅炉房的门，一股子油烟混着煤灰味扑出来。

灶台靠墙摆了三排，铁锅黑得发亮，案板上还留着昨天剁肉的血渍。

戴帆布围裙的老师傅正在掏炉灰，听见来人，把铁钩搭在炉门边。

“你谁啊？”

陈大炮从口袋里掏出请帖，递过去。

老头接过来，眯着眼看了半天，把帖子还回去。

“宋师傅荐来的？”

“陈大炮。来看看下月接待用的灶。”

“你要看哪口？”

“接待用的，都看看。”

高师傅把围裙上的灰拍掉，抬手指向墙边。

“蒸煮走这排，炒菜用里头的小灶。学生饭点得照常开伙，腾灶要提前说。”

陈大炮蹲下身，借着炉火看了看炉膛，又绕到灶后瞧烟道。

砖砌的烟道拐着弯通向墙外，清灰口留在低处。

“平常回烟吗？”

“煤添急了会呛，掏净炉灰就好。你做席面，火口得有人专门照应。”

“这话实在。”

陈大炮打开旁边闲置的炉门，探身看了一眼，起身擦手。

“蒸锅几口？”

“两口。学生吃馒头也靠它。”

“烤炉放哪儿？”

高师傅朝他摊开手。

“咱们平常蒸馒头、烙饼，烤炉还没置办。你若做烤点，得另想法子。”

“我要出蟹黄金元宝。酥皮靠上下火，大锅灶顶替不了。”

“那就换道蒸点，省一道折腾。”

陈大炮把布折好，收进口袋。

“点心我试成了。炉子我想办法。”

高师傅瞧了瞧他的手。

“你看过锅口就该知道，这几口灶，撑学生开饭合用。要赶外事席面的出菜时辰，得另排。”

“所以我今天来了。等客人坐下再找炉子，那才叫折腾。”

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回到莲花胡同，老莫正在影壁旁收拾木箱。

“怎么样？”

“做大锅饭合用，出咱们这套菜，还缺家伙。”

陈大炮走进堂屋，从木工箱里翻出一沓纸，摊在八仙桌上。

林玉莲跟进来，看着他画下锅口与烟道的位置。

“爸，现在怎么办？”

“借。”

陈大炮拿起炭笔，在纸上画了个炉膛的草图。

“蒸锅两口不够，得再借两口。烤炉没有，得用什刹海分号的，搬过去之前，先把位置定好。”

“分号也要用炉子。我去排开日子，学院点头了，再找车。”

“对。炉子摆得下，烟排得出去，咱们才开火。”

炭笔划过纸面，在通道旁留出一道空处。

林玉莲俯身看了看。

“爸，这么大动静，人家学院同意吗？”

“不同意也得同意。”

陈大炮把炭笔搁下。

“菜单还没定，先把灶摆明白。”

他转身看老莫。

“门帘挂上。”

老莫点了点头，转身从廊下扯下一块厚布门帘，挂在堂屋门口。

门帘一落地，外头的光全被挡住。

陈大炮站在门帘里头，冲林玉莲抬了抬下巴。

“规矩立死，只有你能进，送饭送水。老莫递材料，站门外。”

林玉莲握紧了账本。

“知道。”

“安安宁