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但他还是近乎残忍地强迫自己移开目光，重新迎上乔恩的视线。

“它太珍贵了，乔恩大人。”

“如您所说，它能够改变命运，让一个普通人也得以窥见超凡”

“而现在阿特拉斯正在成长，需要力量的人很多，这样的机会应当让所有人一同，在一个更公平的规则下竞争，无论是凭借战功、技艺，还是对领地的贡献。”

他停顿了一下，手指无意识地摩挲着名册粗糙的边缘，语速也随着思绪的飞转变快了几分。

“如果我凭借近侍的身份就这样轻易得到它，对在溶炉前挥汗如雨的萨顿大师的学徒们，对在田间辛苦耕作却也同样渴望保护家园的农人，对与我并肩、每一次任务都把后背交给彼此的队员们都不公平。”

“他们会看着我，心里会想，‘因为他是队长，他离领主更近’。”　　“我不希望那样。”

乔恩没有立刻回应，只是静静地看着亚伦的眼睛，试图从中找到一丝一毫后悔的意味。

但没有。

这双眼睛里盛满了紧张、激动，甚至是一丝自我怀疑的颤斗，却唯独没有尤豫。

他的这位年轻下属的意志是如此坚定，如此闪耀，如同未经淬炼却已锋芒隐现的钢坯。

这也让他想到了之前在石占术时，亚伦得到的判词：【崇高者牺牲信念，卑劣者舔舐残渣】。

这显然不是一个很好的意象，如果真如判词所说，亚伦的命运可能会走向不可知的悲剧但，在那命运到来之前，崇高者的行为本身，又有谁能指摘？

所以，乔恩最终只能轻轻叹息一声。

“我何其幸运，得到了一位拥有如此高尚品德的骑士的效忠。”

这句话顿时让亚伦破功。

刚才还满脸正色、脊背挺得笔直的少年，象是被无形的锤子轻轻敲了一下，整个人都晃了晃，红晕再爬上脸颊。

“乔恩大人骑士什么的”　　“我我不是我只是”

然而乔恩却再度伸出手，稳稳地拍了拍他略显单薄的肩膀，将他的话按回去。

“好了，既然你坚持，那我也只能收回这一‘赏赐’。”

“但正如你所说，关于这【铭刻之实】的分配，确实需要一套更妥善的章程。”

他摩挲着掌中温润如玉的果实，感受着其中蕴含的奇妙能量。

“而且不仅仅是它，未来可能出现在阿特拉斯的其他珍贵资源，都一样。”

“公平，才是凝聚人心的基石。”

亚伦紧绷的肩线顿时松弛下来。

然而，下一瞬，乔恩又话锋一转，脸上露出些许狡黠。

“不过——提议归提议，作为领主，我也有我的考量。”

“你提出的‘公平竞争’机制，我会让其他人草拟一个具体的方案，提交讨论，但这第一枚果实，我需要一个可靠的人来实验它的效果。”

“实、实验？”　　亚伦脸上顿时露出几分茫然。

“是的，实验”

乔恩看着亚伦面色变化，内心里那股隐藏的恶趣味又浮了上来，以一种不容置疑的力道晃了晃自己属下的肩膀，声音放轻了些。

“而你，亚伦，就是我认为最合适的人选。”

亚伦本能地感觉有些不对，但乔恩没有给他深入思考的时间，而是加快语速道。

“这不是施舍，也不是特权，这是一项任务。”

“明天，我会在广场前将领民们都召集起来，我要你在所有人面前，公开服下它，向所有阿特拉斯的领民证明，我，乔恩，作为这片土地的主人，拥有实现承诺、给予追随者改变命运的能力。”

他微微前倾，目光牢牢锁住亚伦的视线。

“而你，亚伦，你必须接受这个任务。”

“任务”。

这个词如同一柄锋利的短剑，绕过那些关于公平、关于功劳、关于自我苛责的复杂思绪，直接刺中了亚伦灵魂深处最的底层逻辑——对乔恩命令的无条件服从。

几乎是不假思索地，亚伦的身体先于意识做出了反应。　　他猛地并拢脚跟，左手依然紧紧抱着那叠名册，右手握拳重重叩击在左胸心脏的位置。

“是！乔恩大人！保证完成任务！”

话音落下的瞬间，午后微暖的风恰好拂过，卷起草地上的几片落叶，发出沙沙的轻响。

乔恩满意地点点头。

“很好，我这就让西耶娜签发明天广场集合的命令。”

说罢便转身离去。

而亚伦保持着行礼的姿势，胸腔里升腾的热血尚未平复，大脑却已经后知后觉地开始运转，消化着