指令清晰严明，全员立刻应声散开，以小队为单位，警惕探查四周山林。

陈风、张文能、王源、周四海四人蹲在林间空地核心位置，围成一圈，快速复盘地形、规划搜猎路线。

陈风看向周四海，沉声问道：“周连长，你熟这片山，仔细说说这片山脉的整体走向。”

“后山沟壑、山谷、暗沟、密谷都在哪？有没有天然绝境、藏身密地、猛兽专属窝点？”

周四海闻言，立刻捡起地上一根干枯树枝，在薄薄的积雪地面上快速划拉起来，将整片山脉地形勾勒得清清楚楚，条理分明。

“陈营长，您看地形。”

“咱们现在站的这座山岗，南临大桥屯，是人居边界。往北一路绵延，直通黑河方向，但距离极远，猛虎不会长途奔袭。”

“往东是县城方向的官道山林，人多热闹，野兽避人，不会盘踞。”

“往西山势越来越深、林子越来越密，是人迹罕至的深山腹地。”

“整片地形西北高、东南低，地势落差极大。西北烂钉子坡一带，山沟纵横、暗沟遍布、乱石成堆、密林遮天，我们本地山民平时都极少往那边去，地形复杂、极易迷路，凶险得很。”

陈风盯着地面简易地形图，精准抓出关键：“我们搜山需要跨深沟吗？有没有必须穿过的绝境沟壑？”

“没有。” 周四海果断摇头，“所有山沟深谷都能从山岗侧面绕开，咱们全程走山脊、山岗高位，视野开阔、退路安全，不用下低谷、闯暗沟。”

陈风微微点头，心里大致敲定了搜山路线，唯独还差一个关键 ——恶虎的逃窜潜伏方向。

就在众人研判地形、犹豫方向之际，远处一名负责北侧探查的民兵排长快步狂奔而来，神色急促。

“营长！北边坡下有踪迹！一整串新鲜虎踪，连贯完整，刚留下没多久！”

“走！顺着踪迹追！”

陈风当即起身，抬手一挥，全员立刻收拢队伍，调转方向，顺着北坡山脚的虎踪稳步追踪。

大部队以虎踪为核心，再次展开扇形战术队形，层层铺开、互为掩护、稳步推进。

深山天气说变就变。

方才只是阴沉天幕，此刻彻底暗沉下来，灰蒙蒙的云层越压越低，山风愈发凛冽，刮得枯枝乱响，山林里的光线越来越昏暗，压抑感扑面而来。

一路追踪，虎踪诡异至极，行进方向反复横跳、来回偏转，短短半个时辰，接连变换三四次行进方位。

越追，众人心里越慌。

山子跟着追踪大半晌，越走越觉得眼熟，忍不住低声开口疑惑道：“疯子，不对劲啊。”

“我怎么感觉咱们在绕圈子？这片林子、这片坡地，咱们早上是不是走过一遍？”

王源眼神锐利，观察地形细致入微，缓缓摇头，冷静分析：“不是绕圈。”

“只是山林地貌相似度太高，容易混淆。我们现在所处的山岗，比刚才的地势高出一截，是新的区域，只是林木长势相近，看着雷同。”

陈风抬手叫停队伍：“全员原地休整！”

一路紧绷神经、快步追踪，所有人身心俱疲。

早上进山的时候，队伍顺手猎杀了两头误入探查范围的大野猪，正好就地处理干净。

几名民兵早已找好背风位置，架起火堆，烤野猪肉、煮野猪心肝，滋滋冒油的烤肉香气，瞬间驱散了山林的阴冷寒气。

滚烫的肉汤、焦香的野猪肉，是此刻最好的能量补给。

众人围着火堆取暖吃肉，短暂放松紧绷的神经。

王源走到陈风身边，两人并肩靠在树干旁，他看着四处茫茫林海，神色带着一丝疑惑。

陈风见状率先开口，笑着随和道：“王排长，别喊陈营长了，山里没必要这么正式。我比你虚长几岁，你喊我疯子就行，我喊你王哥，自在点。”

王源闻言愣了一下，随即爽朗一笑，点头应下：“行，疯子。”

陈风摸出烟盒，抽出一根香烟递过去，顺手帮他点燃，随口问道：“你刚才是不是发现啥不对劲的地方？”

王源深吸一口烟，眼神凝重，道出了自己最大的疑点，也是整场追踪最诡异的地方。

“确实发现问题了，而且是最大的反常点。”

“我们追了这么久，追踪轨迹连贯、爪印新鲜、挂爪痕迹清晰，证明猛虎确实活动在这片区域。”

“但从头到尾，我们连一坨老虎粪便都没找到。”

“按照野兽习性，这头老虎前天刚大量进食人肉、血肉饱腹，短短两天时间，必然会排泄代谢，山林里一定会留有粪便痕迹。”

“可我们