大队部院里烧着两堆巨大的篝火，干松木烧得噼啪作响，火光明亮温暖，驱散了夜色寒凉。

各村先到的民兵围坐在火堆旁烤火取暖，没人说笑打闹，人人面色沉重，气氛压抑得让人喘不过气。

大桥屯的严良福支书忙前忙后，看见陈风带队到位，立马笑着招呼人手：“赶紧！抬吃食出来！各位兄弟一路辛苦，先吃饱暖和身子！”

几个村民连忙从库房里抬出大筐、大盆。

一筐刚蒸好的粗粮窝窝头、一大碟腌制雪里红咸菜、两大盆滚烫的稀小米粥，简简单单，却是屯子里能拿出来最实在的吃食。

陈风掏出整包香烟，拆开挨个给在场所有民兵、村干部散烟。

所有人低头点火抽烟，烟雾缭绕里，掩盖不住心底的惊惧。

陈风挨着山子坐下，压低声音，神色郑重地开口询问：“说吧，到底啥情况？真的是大爪子下山吃人了？”

山子狠狠吸了一口烟，重重点头，脸色难看至极。

“是，吃人了，还不止一个。”

他吐出口烟雾，缓缓道出完整经过，每一个字都沉甸甸压在众人心头。

“出事的是屯子最西北边的一户人家，爷俩遭了难。”

“家里有儿媳妇和小孙子，只是小院子靠山林最边缘，偏得很，平时年轻人不爱住老破屋，儿媳妇带着孩子常住屯子中心的新房，老父亲舍不得住了一辈子的老院子，儿子孝顺，留下来陪着老爹看家。”

“爷俩都是常年进山采药、下套子的老手。入冬猫冬没啥活计，昨天俩人进山，想着碰碰运气套个狍子、抓个山鸡，给家里添点荤腥。”

“昨天一早进山，整整一夜没回。今天一早，在家住的儿媳妇见人彻夜未归，彻底慌了神，来大队部求人进山找人，刚好找到我大舅家，我当时还在这边没回村，就跟着搜救队一起进山了。”

说着，山子抬手指向村子西北方向黑漆漆的连绵山林，夜色里林海翻涌，黑得吓人。

“就是那片林子。我们一行人带着火把、猎狗往里搜，走了整整一个多小时，摸到一处背风荒山岗。”

“到地方我们所有人都懵了…… 那场面，太惨了。爷俩倒在山岗空地上，尸体被啃得残缺不全。”

“我在旁边雪地里看见了巨大的虎爪印，新鲜得要命，绝对是刚留下的。我不敢让大伙久留，怕猛兽潜伏没走远，立马招呼所有人撤下山，第一时间给公社、给咱们大队打了电话喊你过来。”

听完全程经过，火堆旁所有民兵瞬间炸开了锅，低声议论四起，满是惊惧。

“我的妈呀，真吃人了！”

“往年老虎再凶，顶多偷牲口、闯棚子，从来不敢正面伤人！”

“这是彻底饿疯了？还是胆子彻底养出来了？”

“听说野兽一旦吃过人肉，就再也不怕人了，以后见人就当成猎物扑！”

“完了，这畜生以后就是祸害，常驻周边山林，开春进山种地、采药、放牛都不安全了！”

“必须弄死！绝对不能留！留着就是无穷后患！”

一群年轻民兵低声交谈，有人后怕、有人心惊、有人咬牙发狠。

有年纪稍大、常年进山的老民兵沉声叹道：“老话没错，吃人的虎，越吃越馋，越馋越敢吃人。普通野兽怕人声、怕火光、怕枪势，这东西现在眼里只有吃食，根本不怕咱们。”

议论声此起彼伏，院坝里压抑的气氛愈发浓重。

陈风沉默抽烟，一言不发，脑子里飞速复盘、推演。

他不是第一次对阵东北虎。

前几年进山遭遇过母虎，体型壮硕、威势吓人，但母虎护崽、谨慎多疑，懂得权衡利弊，逼退即走，不会死磕、不会主动屠人。

可这次不一样。

这是成年公虎，且已经彻底开荤食人。

吃过人的猛兽，心态彻底变了。

它清楚人类血肉鲜嫩、杀伤力有限，从此不再敬畏人声、火光、枪械，只会肆无忌惮主动猎杀。

这是真正的山林杀器，不死不休的祸根。

“山子。” 陈风忽然开口。

“你看见的爪印、痕迹，和前两天咱们在蛤蟆沟捡马鹿崽时看到的痕迹，是不是同一只？”

山子毫不犹豫点头，眼神笃定：“一模一样！尺寸、掌型、步距完全对上！绝对是同一只大公虎！”

一句话落地，全场瞬间寂静。

所有人后背齐齐一凉。

原来这只恶虎两天前就潜伏在咱们周边山林，只是当时隐匿踪迹、未曾伤人，众人尚且侥幸，如今终究酿成大祸。

陈风缓缓吐出一口