李老根蹲在那株灯台子跟前，先把烟袋锅往腰带上一别，双手在裤腿上随意蹭了蹭，神色瞬间变得凝重细致，全然没了刚才说笑的随意劲儿。

“都看好了，挖参不叫挖，在行里叫抬参，‘抬’字就是轻拿轻放、半点糙劲不能有。”

他说话声音压得很低，像是怕惊扰了土里的宝贝，“山子，你刚才拴红绳拴得不错，接下来第一步，清场。”

说着，老人伸出手指，以人参为中心，画了一个约莫两尺方圆的圈：“把圈子里的杂草、小树枝、落叶都清干净，动作要轻，别踩圈子里头的土，更不能碰着参秆子。”

山子立刻蹲下来，屏住呼吸，手指一根根拨开旁边的野芝麻和透骨草，把枯叶轻轻拾到一边，陈风也在一旁搭手，两人连大气都不敢喘，生怕一口气吹歪了参苗。

等周围清出一块干干净净的空地，李老根才从布兜里摸出那根磨得光滑油亮的木参针—— 长约一尺，前头削得又尖又细，是用坚硬的柞木亲手削的。

“看好了，抬参绝对不能用铁器，锄头、镐头、砍刀都靠边，只能用木针、骨签。铁器一刨，容易震伤参须，断一根须，这参的成色就差一分，断了主须，这参就算糟蹋了。”

陈风认真点头：“师父，那从哪儿开始下针？”

“离参根至少一尺远，” 李老根用木针在土面上轻轻点了一圈，“从外圈往里慢慢剔土，一圈一圈收，像剥葱一样，不能急。土是腐殖土，暄软，针顺着土缝走，别硬撬。”

老人手腕微微一沉，木针轻轻扎进土里，针尖贴着土粒一点点往前挑，把表层的松土一点点剔开，动作慢得惊人，每一下都稳而轻。

“土要一层一层剥，先浅后深，先看清楚草根、石粒，别把草根当成参须。参须是白生生、嫩乎乎的，草根发褐发硬，一眼能分清。”

山子蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着，嘴里小声念叨：“外圈、慢剔、不碰根…… 记住了。”

陈风也看得入神，原以为挖东西就是刨坑撬土，没想到一根小小的人参，讲究到这种地步。

剔了约莫半尺深，土里渐渐露出一丝丝雪白的细根，像线头一样盘在土里。李老根动作更轻了，木针几乎是贴着细根慢慢滑动，把裹在须上的土一点点挑开。

“看见没，这就是参须，越细越嫩越金贵。主须不能断，毛须尽量保全，完整的参才是好货，缺须少尾的就差了成色。”

他剔一会儿，就停下手歇口气，揉一揉老花眼：“人老了，眼神跟不上，换年轻时候，这灯台子我半个时辰就抬出来，现在得细磨。”

陈风忍不住说：“师父，要不我来试试？您指点着。”

“你？” 李老根抬头瞥他一眼，摇摇头，“你打猎手稳，可抬参是绣花功夫，你性子急，第一回就上手，八成得挑断须。再看会儿，看明白心气儿沉下来再说。”

陈风只好乖乖蹲着继续学。

就这么一圈一圈往里剔，一层一层往下挖，细根越露越多，像一张小白网裹在土里。李老根时不时用手指尖轻轻拂去浮土，碰到缠在参上的野草根，就用木针一点点挑开，绝不硬扯。

山子看得手心都冒汗：“我的娘，比给小雪扎辫子还细。”

“那可不，” 李老根喘口气，抹了把额头的细汗，“棒槌是山神给的饭，不敬着、不细着，下次就不给了。老辈人说，抬一株大参，有时候要挖一整天，吃喝都在旁边守着。”

又过了小半个时辰，参的主体终于露了出来 —— 一截白白胖胖的主根，上头带着纹路，下头须根舒展，看着就精神。

“差不多了，最后一步，起参。”

李老根摸出那根鹿骨签子，从参的侧下方慢慢插进去，轻轻一撬，整株人参连着最底下一团老娘土，完整地离开了地面。

山子顿时松了口气，差点一屁股坐地上：“可算出来了…… 比打一头熊还累。”

李老根捧着人参，小心翼翼拂去最后一点浮土，对着光看了看，满意地点头：“不错，须子全乎，没伤没断，是个好货。”

说完，他从布兜里抓出一把提前备好的新鲜苔藓—— 林子里湿石头上长的，肥厚、湿润、保水。

“挖出来不能干放，必须用苔藓裹住，不然半天就抽抽瘪了。”

老人一层一层把人参包严实，只露出一点点参秆，外面又剥了张大桦树皮，轻轻一卷，用细藤捆了两道。

“这样一路背回去，不管是留着入药还是换东西，都还是新鲜成色。”

陈风连忙把背篓挪过来，里面垫了软草，李老根轻轻把包好的灯台子放进去，又在上面盖了层草：“放稳当，别压着，走路也悠着点。”

山子凑到背篓口看了一眼，嘿嘿直笑：“咱这也算开壶了，头一回就抬着货，运气真不赖。”