圆、厚、掌垫三叶，四个趾头不对称，尺寸十公分上下 —— 和在林月娥鸡圈看到的一模一样。

李老根蹲下来，手指比了比脚印方向：

“往哪儿指？”

“西北。” 陈风一眼看准，“朝着河去了。”

“西北就是冰河。” 山子咽了口唾沫，“河全冻实了，它会不会直接跨河，进北边林子了？”

北边那片是真正的深山老林，一进去，漫山遍野，再想找一只豹子，比登天还难。

李老根抬头眯眼望了望天色，太阳已经往西斜，天光明显暗了下来。

“还有不到三个小时，天就彻底黑了。”

“咱们顺着痕迹，再往里追一个小时。

追不上，一个小时一到，立刻原路返回。

天黑以后，绝对不能在西山待着。

这豹子的潜伏本事，你们想象不到。

它趴在树上，你从树底下走三圈，都未必能看见它。”

没人有异议。

“走。”

李老根走在最前面，充当头狼。

他经验老到，一眼就能分辨出：哪是野兔印、哪是狐狸印、哪是被风吹乱的雪坑、哪是豹子刻意避开的路线。

豹子很贼，走几步就跳上一根倒木，再从另一头跳下去，雪地上只留零星一两个脚印。

亏得李老根眼神毒、经验足，才能一点点咬住踪迹。

陈风跟在后面，看得暗暗佩服。

同样是在林子里走，他只能看到表面，师傅却能读出野兽的心思。

“疯子，你记着。”一边走，一边低声教他，

“远东豹这东西，弹跳是猫科里的尖子。

从静止往上蹿，两三米高轻轻松松。

它要是趴在树上，居高临下往下一扑，覆盖范围十来米。

真到那时候，你连反应的机会都没有。

它在树上腾挪，从这棵树跳到那棵树，十几二十米都不带落地的。

想靠跑赢它，想都别想。”

陈风默默记在心里。

四个人顺着时断时续的痕迹，在密林里一点点往前推。

坡越来越陡，林越来越密，光线越来越暗。

整整一个小时过去。

前面忽然豁然开朗。

一条冻得结结实实的冰河横在眼前，河面宽阔，白雪覆盖，一眼望不到头。

而在冰河边缘的雪地上，一串清晰的豹脚印笔直地跨上了冰面，一路向北，消失在对岸那片更深、更暗、更无边无际的老林子里。

“真跨河了……” 山子低声道。

李老根盯着冰面上的脚印看了片刻，长长吐了口气：

“行了，追到这儿，够了。

再往前，就是深山，它想藏，咱们找不到。

天黑前必须出山，往回走。”

“不顺着河追了？” 王德海问。

“追也没用。” 李老根摇头，“它进了北林，等于鱼入大海。咱们硬闯，是给它送菜。”

四个人不再耽搁，转身回撤。

李老根选了路线：“不从林子穿了，沿着冰河往东走，路平、好走、视野宽，安全。”

冰河上风更大，吹得人站不稳，可脚下平坦，走起来比山里快太多。

山子一边走，一边忍不住好奇，小声问：

“李大爷，那这土豹子，要是在林子里遇上大爪子（老虎），能跑得了不？”

李老根被他问笑了一声，笑声在空旷的河面上显得很低沉：

“跑？

它根本不会给大爪子遇上的机会。

远东豹鼻子灵，几里地外闻着大爪子的味，掉头就窜。

大爪子爆发力不如它，长途追，追不上。

可只要照一个面，豹子就没了。

大爪子那身力气、那口牙，一巴掌能拍碎黑瞎子的头骨，土豹子挨一下，当场就瘫。

在咱们大兴安岭这片林子，大爪子是真正的王。

黑瞎子、猞猁、狼、豹，见了它，全得绕道。”

一路走，一路唠，心里那股紧绷绷的劲，慢慢松了些。

又走了半个多小时，前面终于透出村子的轮廓。

屋顶、烟囱、土墙，在白雪中安安静静地卧着，看着就让人心里踏实。

四个人同时松了一口气。

回到村边，天已经半黑不黑，家家户户开始冒烟。