食指，正要落下，忽听见头顶传来一阵声响。

蝉鸣不休，一声接一声，从檐角的槐树枝叶间漏下来，嘈嘈切切。

沈清妩指节便转了个方向，往上指了指，柔声回：“便是这个蝉。”

萧胤淮看着她，片刻嗯了一声，收了掌心。

目光掠过她乌黑的鬓角，那里斜插着一支荷叶簪，碧莹莹的，水色极好。

他看了一瞬，收回视线，转身离去。

沈清妩立在原处，直到那人的脚步声彻底消失在夜色里，才将胸口那口气缓缓吐出来，心跳归位。

不敢多留，怕再撞上他，特意绕了另一条路，七拐八拐回了自己的园子。

屋里已经掌了灯，青萝迎上来，接过她手中的披风，扶她在妆台前坐下，取了篦子，一下一下替她疏通头发。

篦齿顺着发丝滑下去，带着微微的力道，酥酥麻麻的，沈清妩绷着的情绪也跟着渐渐松弛。

“沈砺那边有消息了吗？”

青萝望着镜中人影，摇了摇头，低声道：“尚未有信来。”又问：“姑娘，可要遣人去催一催？”

“不必。”沈清妩道，“他行事素来稳妥，既无回音，必是不顺，再候几日罢。”

沐浴毕，沈清妩散了青丝，歪在榻上，帘幕低垂，烛火半明半灭。

因心中有事，翻来覆去合不上眼。

她揣摩不透萧胤淮的心意，这几日他既不至，亦不提那夜之事，反叫她悬着一颗心，不上不下。

偏生今夜又在廊下拦住她，问了一些不着边际的话，更叫她心乱如麻。

还有那封信，那样一个把柄，须得寻个时机，取回来才好。

如此思来想去，不觉更漏渐深，倦意袭上来，竟也朦朦胧胧睡去了。

次日一早，校场上尘土飞扬，萧行止与人比试枪法。

他身手本是利落的，今日却屡屡分神，每每侧身回避时，总要腾出一只手去护腰间那只香囊，生怕叫人碰着了。

动作处处掣肘，几招下来，很快落了下风。

张伦立在廊下看了半晌，眉头渐渐皱起，终于不耐，扬声招他过来。

萧行止快步走到跟前，笑嘻嘻拱手：“兄长叫我？”

张伦目光落在他腰间那只香囊上，沉声喝道：“一个大男人，成日里香囊不离身，像什么样子！”

萧行止低头认错，又听张伦道：“又是你那位小表妹送你的？”

自打沈家那位表妹进府，萧行止隔三差五便要提上一回，今日说表妹给他做了点心，明日说表妹替他研了墨，后日又说表妹夸他的字有进益了。

即便张伦这样不大在意琐事的人，耳朵里也灌了好几回。

“正是。”萧行止应得爽快，他还要再说，张伦已听得不耐烦，伸手，“拿来我瞧瞧。”

萧行止露出几分不舍，但他有事相求，不好推拒，只得磨磨蹭蹭解下香囊，双手递过去。

张伦接在手中翻了翻。

一只小小的香囊，藏蓝底子，上头绣着几竿青竹。张伦原想着，沈家一个庶女，初来乍到的，怕不是存了什么攀附的心思，变着法子勾引萧行止这个愣头青。

及至拿到手中细看了一番，发现并不是什么鸳鸯并蒂之类的暧昧纹样，清雅修竹，送给兄长倒也说得过去，心下稍松。

再看那针脚，绵密匀整，竹叶的脉络一一分明，倒是个手巧的。

没再多说什么，随手掷还回去。

萧行止险险在半空中接住，捧在掌心里，一脸紧张的检查。

张伦见他这副模样，越发不喜，沉声道：“你既这般宝贝它，上了校场便不要戴，缩手缩脚，成什么体统！”

萧行止自知理亏，连忙赔笑点头：“兄长说的是，是我疏忽。”说着便将香囊解下来，妥帖收入怀中，拍了拍衣襟，“这样可行了？”

张伦懒得理他，鞋尖一转，往前而去，萧行止忙跟上，走了几步，觑着他的脸色，试探着开口说了族学的事。

萧行止于学问一事上素不上心，如今巴巴地跑来打听，不用想也知道是为了谁。

张伦回身瞥他，冷笑：“又是为你那位九妹妹问的？”

萧行止被他一语戳破，不敢隐瞒，只得赔笑，又怕他因为沈清妩的出身看轻了她，便立刻说是自己的意思，又夸赞她聪明伶俐，敏而好学云云。

张伦本就不大看得上那位沈家表妹，一个庶女，整日里不是送香囊便是给表兄研墨，献尽殷勤，如今又要托人走门路进族学，桩桩件件都透着不安分。

此刻听萧行止这般卖力夸赞，只当他是替那女子找补，不过是夸大其词罢了，不以为意地冷哼。

“此女心术不正，你还是长些心眼，别叫人牵着鼻子走！”

萧行止大怔，急着辩解，张伦却已翻身上马，策马而去。

马蹄踏起一路尘土，扑了萧行止满脸满身，他站在原地，望着远去的背影，恹恹地跺了跺脚。

张伦打马穿过长街，行至狮子楼时，忽听见前方传来一声怒斥，紧接着便是鞭子抽在肉上的闷响，伴着哀哀求饶之声。

他勒住缰绳，皱眉望去，只见巷口围了几个女子，为首身着红衣，她