“不瞒吴管事，”云彻端起茶杯抿了一口，喉间滚出一声轻叹，嘴角扯出一抹苦涩，眉眼间的无奈几乎要溢出来，“昨日承蒙管事提醒，可惊雷堂的人，今早天不亮就抄了我们在西城的落脚处。若非我兄妹二人跑得快，此刻早已成了他们的阶下囚。”

他放下茶杯，抬眼望向吴管事，眼神恳切得不含半分虚假，语气里带着几分恳求，却又撑着几分武者的骨气，半点不卑不亢：“在下走投无路，才敢厚着脸皮来求管事。只求能给我兄妹一处安身之所，混口饱饭，在下愿以一身薄技供管事驱使，绝不敢有半分偷懒懈怠。”

这番话说得情真意切，既把被地头蛇逼得走投无路的落魄模样演得活灵活现，又不动声色点出自己有可用之处——既没丢了武者尊严，又打消了吴管事“养闲人”的顾虑，分寸拿捏得恰到好处。

吴管事脸上的笑容没变，眼底却闪过一丝精光，手指无意识地敲击着桌面，沉吟片刻才缓缓开口：“兄台身手，吴某亲眼所见，哪是什么‘微末技艺’？实不相瞒，我背后是通宝商会，向来求贤若渴，正缺兄台这样的能人。只是……”

话锋一转，他语气沉了几分，多了几分郑重：“商会规矩森严，新人都得从外围做起，而且必须知根知底，免得混进别派细作。不知兄台高姓大名？家乡何处？为何会来黑岩城？”

来了，盘问底细。

云彻心中早有准备，脸上半点波澜没有，只添了几分更深的苦涩，缓缓开口编造身份：“在下林峰，这是舍妹林浅。我们本是北地一个小家族的人，虽不算富裕，却也能安稳度日，奈何得罪了当地大族，家族被灭，只剩我兄妹二人侥幸逃生，一路南下避祸，辗转到了黑岩城。本想找个地方安稳落脚，没成想刚进城就惹上了惊雷堂。”

他说得分外动情，北地的风土人情、家族里的细碎琐事随口道来，条理清晰，半点看不出破绽。说到家族覆灭时，眼底不自觉泛起水光，那股茫然与无助，活脱脱就是个家破人亡的逃难武者。

吴管事听得仔细，时不时插言问几句北地的地名、家族的琐事，云彻都对答如流，神色自然，连一丝慌乱都没有。

末了，吴管事缓缓点头，眼底的疑虑散了大半，显然已经信了七八分。

“原来如此，兄台遭遇，真是令人唏嘘。”吴管事语气里多了几分“真切”，收起了试探，“既然这样，兄台若不嫌弃，可先做我通宝商会的外围护卫。城南有个通宝南仓，近日正缺人手，平日里看守货物、维持秩序，月钱五银币，包食宿，出外差还有额外奖赏，虽不算丰厚，却也能让你兄妹安稳度日。”

他目光扫过一旁始终沉默、眼神怯生生的周浅浅，补充道：“至于令妹，货栈后方有个独立小院，你们可以住那里。让令妹平日里莫要乱跑，守在院里就好，安全方面，兄台尽管放心。怎么样？”

云彻心中暗自一喜。不起眼的外围护卫身份，既能留在南城搜集各类情报，还能有独立小院庇护周浅浅。包食宿更是解了燃眉之急，完美契合他的心思。

面上，他却装作受宠若惊的样子，连忙起身拱手，语气无比诚恳：“多谢吴管事收留！大恩不言谢，林峰，日后定当尽心竭力，绝不让管事失望！”

“林兄客气了。”吴管事摆了摆手，眼底闪过一丝算计。

云彻躬身告退，走出客厅时，脸上的恭敬瞬间敛去，取而代之的是凝重。

他清楚，惊雷堂的报复只是暂时被牵制，绝不会善罢甘休；吴管事和通宝商会的目的不明，是友是敌还需观望；更让他心头沉甸甸的是，“天罚”传闻已经搅动黑岩城高层，各方势力纷纷下场，甚至还有疑似方外之人的身影出没，这黑岩城，早已不是表面那般平静。

通宝南仓坐落在南城边缘，背靠城墙，占地极广。

高高的夯土砖墙向内围合，一排排体量庞大的仓房整齐排布。仓内堆放着来自天南地北的各色货物：一捆捆堆叠整齐的兽皮、飘散淡淡药香的木箱、封好泥印的陶瓮，还有不少用油布严严实实遮盖，看不清内里形貌的货堆。空气之中混杂皮革的腥膻、药材的清苦与尘土厚重的气息，纷乱驳杂。

白日里的货栈，喧嚣得如同菜市场。力工们喊着号子搬运货物，汗水浸湿了衣衫；账房先生拨弄算盘的噼啪声此起彼伏；各色商贩、管事穿梭其间，验货、交割、争执，人声鼎沸。时不时有载货马车驶入，车轮碾过青石地面，发出沉闷隆隆声响，两旁力工纷纷避让。

守卫分成数支队伍，固定岗哨与流动巡逻交替值守。表面看着松散随意，可一双双眼睛却锐利无比，但凡有人靠近后仓以及几处特殊区域，便会被死死盯住。云彻粗略扫过，明面上露出来的守卫便有二十余人，暗处还潜藏着数目不明的暗哨。这般森严布防，守护的绝不仅仅是普通商货。

吴管