他从一具领头杀手的衣物内衬里，翻出一块半个巴掌大小、沉甸甸的黑色铁牌。

铁牌入手冰凉刺骨，正面浮雕着一只狰狞的虎头，獠牙外露，线条粗犷，透着一股草莽凶煞之气；背面则阴刻着一个清晰的数字——“柒”。

“黑虎令……”云彻低声念出铁牌边缘刻着的两个小字，眼神瞬间微凝。果然是黄家的黑虎卫。这“柒”字，要么是这队追杀人马的编号，要么就是这名头领的代号。

他指尖一动，将铁牌收入储物戒中——这东西眼下看似无用，说不定日后查案，会有意想不到的用处。

他又仔细检查了其他几具尸体和散落的弩箭：弩是军制强弩的简化版，威力不小，却刻意去除了制式编号；短刀则是市面上最常见的款式，毫无特殊标记。

除了这块代表身份的黑虎令，对方几乎没留下任何能直接追溯到更高层级的线索，行事之谨慎，可见一斑。

云彻随手毁掉了可能暴露自己枪械特征的弹壳，又抹去了一些过于明显的打斗痕迹，确认无误后，才带着周浅浅离开了这片是非之地。

他们没有继续沿官道前行，而是果断折入一条更为偏僻、蜿蜒通向北面山区的小径。

“云彻哥哥，我们要去哪里？” 少女小声问道。

“新月城。” 云彻回答干脆，“但不能走官道。黄家的追杀绝不会只有一拨，大路太过凶险，我们走山间小路，从北面绕行。

“不能贸然前往。”云彻放缓脚步，等着身后的小姑娘跟上，语气沉稳，“城里情况不明，敌暗我明，我们贸然进去，只会自投罗网。得先摸清城里的底细，弄清楚如今新月城到底变成了什么样，再决定怎么进去、从哪里入手，才能找到我兄弟，也才能护你安全。”

周浅浅似懂非懂地点点头，不再多问，只是咬着牙，努力跟上云彻的步伐。她虽然年纪小，但自小在山谷长大，爹爹胡青牛经常外出，一去就是数月甚至半年，久而久之，她的心智远比同龄人坚韧，也清楚此刻听话，就是对云彻哥哥最大的帮忙。

两人一路向北，专挑人迹罕至的山路行走。云彻如今身负纳气二层的修为，脚程极快，但顾及到周浅浅年幼，始终刻意放缓了速度，还时不时停下来等她喘口气。

“云彻哥哥你看，这是金银花，能清热解毒；那片叶子边缘有锯齿的是大青叶，也能治伤风发热……不过这个季节，大青叶已经很少见了。”

路过一丛半枯的藤蔓时，周浅浅停下脚步，指着藤蔓上零星的白色小花，小声说道，眼中闪着认真的光，像是在炫耀自己的本事。

云彻微微颔首，嘴角不受控制地浅浅牵动一下。

三日后，午后时分。

云彻和周浅浅站在一座林木稀疏的山岗上，居高临下望去，一座巍峨城池的轮廓，清晰地出现在视线尽头——那便是新月城。

与记忆中繁华热闹的边城，还有沿途听闻的盛景不同，此刻的新月城，笼罩在一片异样的沉寂之中。高大厚重的城墙之上，巡弋的士兵明显比往日多了数倍，冰冷的盔甲在秋日的阳光下反射着冷硬的寒光，透着一股肃杀之气。

原本应该熙熙攘攘、商旅不绝的几座城门，此刻排起了长长的队伍，士兵们正进行着比以往严格数倍的盘查，每一个进城的人都要被反复核对身份、搜查全身。

城门附近，隐约可见一些穿着黑色劲装、袖口绣有虎头图案的彪悍武士，他们身姿挺拔，目光锐利如鹰，警惕地扫视着进城的每一个人——正是黄家的黑虎卫。

而最引人注目的，是城中四大家族的旗号。

原本飘扬在各大家族产业、府邸上方的各色旗帜，许多已经不见踪影。尤其是城西那片原本属于南宫家、建筑巍峨的区域，远远望去，南宫家标志性的、绘有流云家徽的旗帜已然消失，取而代之的，是一些陌生的、颜色驳杂的旗号。

南宫府方向似乎格外“热闹”，车马进出频繁，却没有半分往日的井然有序，反倒透着一股强行占据的喧嚣与蛮横——南宫家，是真的倒了。

“果然易主了。”云彻的眼神瞬间冷了下来，指尖微微收紧。

南宫贺没有撒谎，南宫家倒得如此彻底、如此迅速，黄家、万家，还有那个叛徒南宫阙，瓜分起南宫家的基业来，效率真是惊人。

他没有贸然靠近城门，而是带着周浅浅，绕着新月城外围缓缓移动，仔细记下守卫站位、换岗时辰，搜寻可以入城的隐秘缺口。

天色渐渐向晚，暮色为新月城的城墙披上了一层灰暗的纱衣，天边渐渐亮起几颗怯生生的星星，夜色悄然降临。

“浅浅，怕高吗？”云彻在一段城墙的阴影下停住脚步。这段城墙相对老旧，旁边是一片荒废的乱葬岗和杂树林，平日人迹罕至，守卫也相对松懈，只有一