只是，这一个月来，与胡青牛朝夕相对，近距离接触，云彻心中始终萦绕着一丝若有若无的、难以言说的异样感。

他总觉得，胡青牛身上，似乎隐隐散发着一股……奇怪的“味道”。那并非药草味，也非老人身上常见的陈暮之气，而是一种更难以形容的、混合着淡淡腥甜、又似草木腐败、却又隐约有一丝奇异的、类似金属锈蚀般的怪味。气味极淡，若不是云彻感官远超常人，根本察觉不到分毫。

起初，云彻以为这只是自己的错觉，或者是胡青牛年事已高，加上为了救治自己劳心劳力所致，并未太过在意。但随着时间的推移，这种感觉非但没有减弱，反而随着他身体的逐渐好转、感知的愈发清晰，而变得更加明确。

而且，他仔细观察，发现胡青牛的面容，似乎比一个多月前在新月城南宫家夜宴上匆匆一瞥时，又苍老、憔悴了许多。脸上的皱纹更深了，如同刀刻斧凿；原本还算有神的眼睛，时常布满血丝，透着难以掩饰的疲惫；咳嗽也变得愈发频繁，每每发作便是撕心裂肺，许久才能平复下来。

午后，阳光透过疏密的枝叶，在草地上洒下斑驳光点。云彻斜靠在一株老树下，手中把玩着那枚葫芦。葫芦表面泛着温润的白光，其间隐隐流动着一丝极淡的绿意，若不凝神细看，几乎难以察觉。他正对着葫芦出神，思绪飘忽，忽闻身后传来脚步声与熟悉的嗓音。

“云小子，原来你躲在这里清闲。”

云彻回头，见胡青牛背着药篓缓步而来。他将药篓放下，学着云彻的样子，毫不讲究地一屁股坐在旁边草地上，动作间带着几分难以掩饰的疲惫，却依旧难掩那份宗师气度。

“胡前辈。”云彻连忙收起葫芦，下意识想要撑着地面起身行礼，筋骨旧伤被牵动，眉峰骤然蹙起，掠过一丝痛色。

“坐着吧，哪来那么多虚礼。”胡青牛摆了摆手，语气随意，不等云彻应声，便径直拉过他的手腕，指尖枯瘦却有力，“来，伸手。让老夫瞧瞧，这几日恢复得如何，经脉有没有生出新的生机。”

三指稳稳搭上脉门，胡青牛缓缓闭目凝神，周身的气息瞬间沉静下来，连林中的风都似放慢了脚步。林中只闻风吹叶响，偶尔有鸟鸣划破静谧，清脆悦耳。云彻屏息静气，不敢有半分异动，生怕惊扰了他诊脉，目光落在胡青牛鬓边的白发上，心中那丝异样感又悄然浮现。

良久，胡青牛才缓缓睁开双眼，长长吐出一口浊气，那气息中竟带着一丝不易察觉的滞涩。他的目光落在云彻脸上，带着几分探究，又有几分难以言喻的讶异，仿佛在打量什么稀罕物件，看得云彻心中发毛。

“前辈？”云彻被看得有些忐忑，下意识开口询问，心头暗忖，莫不是自己的伤势出了什么变故？

胡青牛却不答他的疑问，反而话锋一转，沉声问道：“云小子，你修炼的，是什么内功心法？”

云彻微微一怔，随即摇头：“前辈见笑了。”

云彻苦笑，语气中带着几分无奈，“晚辈……大抵与内力无缘。这些时日，晚辈尝试过诸多法门，皆不得其门而入，体内从未有过半分气感。”

他来到此世后，确实曾了解过，此间武道分内外两门，外功锤炼筋骨气力，刚猛霸道；内功则蕴养真气，贯通经脉，玄妙非常。他也曾寻来不少内功秘籍尝试修炼，甚至诚心请教过燕南天等人，可无论他如何努力，体内始终空空如也，连半分所谓的“气感”都感应不到。久而久之，他便也歇了这份心思，转而专注于自己熟悉的枪械与格斗技艺，不再强求内功修炼。

“无缘？”胡青牛捋了捋颌下稀疏的胡须，眼中闪过一丝了然，随即缓缓摇头，“并非如此。方才诊脉，老夫分明探到你身体里藏着一缕微弱气流。虽是散乱漂移，不成章法，却确是真气无疑。你不是无法修炼，只怕是先前所习功法，根本不适合你，甚或……从一开始，路子就错了。”

“我体内…… 当真存有内力？” 云彻满脸愕然。自己苦苦求索，一直以为此生都无缘触碰的真气，竟早就潜藏在自己躯体之中。

“随我来。”胡青牛不再多言，缓缓起身，拍了拍身上的尘土，动作间略显迟缓，“老夫书房里，倒还收着些陈年旧货，或许有你能用的，能帮你引气入体，理顺那股散乱真气。”

云彻心中涌起一丝希冀，又夹杂着几分忐忑，连忙撑着身旁的树干，缓缓起身，紧随胡青牛身后，朝着谷中那间不起眼的书房走去。

书房不大，陈设古朴简洁，几个顶天立地的书架占据了大半空间，上面塞满了各式典籍，纸页泛黄，墨香与淡淡的药香交织在一起，透着岁月的厚重。

胡青牛径直走到书架最里侧，弯腰从一个不起眼的角落，抽出一只色泽沉黯、布满细密纹理的木盒，转身递到云彻手中。

木盒入手颇沉，木质纹理细腻，触之温润，显然