刚打算回家休息的理查德就迎面撞上了，一群身着白色制服的侍从武官正簇拥着一个人大步走来。

中间那人穿着一身墨绿色的御用军礼服，胸前别着哈布斯堡家族的双头鹰金质徽章。

他比两年前高出整整一个头，肩膀也宽了不少，原本那张还带着几分少年稚气的脸，在历经世事的摧残之下，整个人都有一股远超同龄人的成熟感。

此人也正是理查德从小一起长大的朋友，受上帝护佑的奥地利皇帝；匈牙利的使徒国王和波希米亚、达尔马提亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、加利西亚和洛多梅里亚、伊利里亚、伦巴第和威尼斯的国王、耶路撒冷国王、奥地利大公、托斯卡纳和克拉科夫大公、洛林、萨尔茨堡、施蒂利亚、克恩滕、卡尼鄂拉和布克维纳公爵、尼伯龙根大侯爵、摩拉维亚伯爵、上、下西里西亚，摩德纳、帕尔马、皮亚琴察、瓜斯塔拉、奥斯威辛和扎托尔，拉古萨公爵的弗朗茨·约瑟夫·卡尔·冯·哈布斯堡-洛林。

一八四八年革命爆发的时候，弗朗茨也才十八岁，刚登上皇位不到两个月，整个帝国就险些在革命的浪潮中分崩离析，维也纳被暴民占领，匈牙利宣布独立，意大利各省叛乱四起，就连皇室都被迫逃到了因斯布鲁克。

一个十八岁的少年，在短短几个月里经历了帝国最危险的时刻，然后又亲自率军镇压了匈牙利的叛乱，在战场上亲眼看着成千上万的人死去，在谈判桌上跟那些老谋深算的将军和政客周旋，在宫廷里面对着那些表面上恭躬敬敬、背地里各怀鬼胎的贵族们。

这样的两年，足以把一个少年磨练成一个皇帝。

理查德还没来得及整理思绪，弗朗茨已经走到了他面前，停下了脚步，朝他点了点头。

理查德连忙弯下腰：“臣参见陛下。”

施瓦岑贝格亲王显然也听见了外面的动静，从会客厅里走了出来，看见弗朗茨站在长廊上，微微一愣，随即快步上前，欠身行礼。

弗朗茨身后的侍从武官们齐齐停步，整齐划一地朝理查德回了一个军礼，然后又朝从会客厅里走出来的施瓦岑贝格亲王行了礼。

“陛下，您怎么提前回来了？不是说后天才能到吗？”

“前线的事办得比预期的快，就提前回来了。”

从匈牙利前线到维也纳，少说也有好几百公里的路程，就算骑快马也得跑上好几天，而这位年轻的皇帝下了前线之后连休息都没休息，就直接回了霍夫宫。

弗朗茨的目光扫过走廊里站着的几个人，最后淡淡地说了一句：“除了施瓦岑贝格亲王和梅特涅伯爵，其他人都下去吧。”

侍从武官们齐刷刷地行了个军礼，转身退出了长廊，就连会客厅门口站着的那个宫廷侍从也识趣地退了出去。

“前线的事已经处理妥当了，匈牙利的叛乱基本平定，剩下的事情交给海瑙将军处理就好。朕提前回来，是想尽快把国内积压的政务处理一下。”

“陛下辛苦了，”施瓦岑贝格亲王欠了欠身，“枢密院这边有几份关于关税改革的草案，正等着陛下过目。”

“关税的事不急，”弗朗茨摆了摆手，目光转而落在理查德身上，“朕听说梅特涅伯爵刚从伦敦回来，一路上辛苦了吧。”

理查德微微一愣，他没想到弗朗茨会当着施瓦岑贝格亲王的面问自己这个问题，而且用的不是“你”，而是“梅特涅伯爵”。

不过转念一想，当着帝国首相的面，皇帝陛下总不能直接喊自己的名字，要是真喊了理查德，反倒不合规矩了。

“回陛下，”理查德欠了欠身，“臣能为帝国效力何谈幸苦。”

“恩，”弗朗茨点了点头，“朕听说了你在伦敦的一些事。那英国人……”

他说到一半，忽然收住了话头，象是意识到了什么似的，朝施瓦岑贝格亲王看了一眼。

施瓦岑贝格亲王是什么人？在帝国政坛摸爬滚打了大半辈子，什么眼色看不出来？

“陛下，臣忽然想起，枢密院那边还有几份关于巴伐利亚关税协定的文档需要臣亲自过目，若是耽搁了，怕是要错过外交照会的期限。臣就先告退了。”

“有劳亲王了。”

“臣告退。”

偌大的长廊里，只剩下了理查德和弗朗茨两个人。

“行了，人都走了，那英国人没把你怎么样吧？我可听说你都在英国煽动暴乱了。”

弗朗茨说这话的时候，语气已经从刚才那种公事公办的调子彻底放了下来，带着一种跟朋友独处时才会流露的熟稔。

“回陛下，臣在英国期间遭遇了一些小麻烦，所幸有诺伊曼男爵和帕默斯顿爵士的协助，现在已经妥善处理完毕，并未给帝国增添任何不必要的负担。”

“你刚才叫我什么？”

“陛下。”

“这里没有别人了，你不用”

“君臣之分，不论有没有别人，都应当恪守。”

弗朗茨盯着他看了好一会儿，忽然哼了一声。

“行，你要跟我来这套是吧，”他把双手负在身后，踱了两步，“那你听好了，梅特涅伯爵，朕现在以奥地利帝国的皇帝身份问你，你在英国煽动暴乱一