翌日

“少爷，列支敦士登家的腓特烈少爷来了。”

话音未落，书房的门已经被从外面推开了，一个年轻人大步走了进来。

“理查德！”

腓特烈一进门就朝他走了过来，张开双臂就想讨要拥抱，理查德奈何有求于人，只好从了他。

“你可算回来了！我昨儿收到你的拜帖，今儿一早就想过来，奈何家里一堆破事绊着脚，好不容易才脱了身。”

“你倒是不用这么急。”理查德朝他笑了笑。

“怎么不急？你这一走就是大半年，连封信都不捎回来，要不是阿道夫把拜帖送过来，我都不知道你已经回维也纳了。”

理查德指了指书桌对面的椅子：“先坐吧。”

腓特烈也不客气，一屁股坐了下来，顺手从衣襟里掏出一只金质烟盒，朝理查德递了递，理查德摆了摆手。

腓特烈倒是自己取了一支，划着火柴点上，深深吸了一口，靠在椅背上打量着理查德。

“在伦敦都干了些什么？”腓特烈吐出一口烟，漫不经心地问，“我听人说你去了英国之后就没消息了，家里也没收到过你的信，到底是怎么回事？”

理查德靠在椅背上，双手交叉在脑后，想了想，觉得也没什么好隐瞒的。

“也没什么大事，就是在伦敦坐了半年牢。”

腓特烈叼着烟嘴的动作一僵，烟差点从嘴上掉下来。

“你说什么？”

“就坐牢，蹲了个半年。”

腓特烈把烟从嘴上取下来，瞪大了眼睛看着他。

“你……你犯了什么事？“

“没犯什么事，”理查德摆了摆手，“简单讲就是被牵连进了一桩政治案子里，英国人把我关了半年，后来我父亲出面，奥地利公使馆跟英国内阁交涉了一番，这才把我捞了出来。”

“政治案子？”腓特烈的眉头皱了起来。

“恩，具体的事情就不细说了，反正也不是什么光彩的事，”理查德耸了耸肩，“不过好歹是活着回来了，没缺骼膊少腿的，算是万幸。”

腓特烈盯着他看了好一会儿，象是在确认他是不是在开玩笑，最后终于确认理查德不是在说笑，不由得长长地吐出一口烟。

“你倒是心大。”

“不然呢？总不能天天哭丧着脸吧。”

腓特烈摇了摇头，把烟灰弹了弹，没有再追问下去，两个人又闲聊了几句，理查德便把话题往正事上引。

“腓特烈，我这次找你来，其实有些事情想跟你商量。”

腓特烈连眼皮都没抬，嘴里叼着烟，直接问了一句。

“要多少钱？”

理查德一愣。

“什么？”

“你不是要跟我商量事情吗？”腓特烈抬起眼皮看了他一眼，“咱们认识这么多年了，你每次说&039;商量事情&039;，最后都是要钱。”

“谈钱就见外了，“理查德嘿嘿一笑，“我们二人之间的感情，怎么能用钱来衡量呢？”

“要多少钱？”

“我说了，不是钱的事！”

“要多少钱？”腓特烈翻了个白眼，靠回椅背上，“现在不说可就没机会了，我待会儿还有事。”

“你刚才不是说一整天都没事吗？”

“那是刚才，现在是现在。”腓特烈把烟灰弹了弹，做出一副洗耳恭听的姿态。

理查德被他盯得没辄了，只好举起双手表示投降：“行行行，你先听我说完，听完之后你再决定给不给钱。”

腓特烈想了想，摇了摇头：“没听过，谁啊？”

“我在从汉堡去柏林的火车上认识了他，这个人正在做一件了不起的事，从煤焦油里分离出化合物。”

“煤焦油？”腓特烈皱了皱眉，“就是煤气工厂烧煤剩下来的那种黑乎乎的废料？”

“对，就是那种东西，”理查德点了点头，“腓特烈，你想想看，如果煤焦油不再是一种废料，而是一种原料呢？如果每一顿煤焦油都能被提炼出有价值的产品呢？这背后的利润，不用我说了吧。”

腓特烈这个人，平日里看着吊儿郎当，可一旦涉及正事，作为列支敦士登家族的子弟，从小耳濡目染，对商业和投资也是有着远超同龄人的嗅觉。

“你的意思是，你想在维也纳资助这个霍夫曼建一个实验室，专门做煤焦油的研究，然后把这个技术产业化？”

“没错，”理查德点了点头，“可你也知道，梅特涅家这两年的日子不好过，光靠我一个人，资金上多少有些吃紧，所以我想找你合伙。”

“等等，”腓特烈抬起一只手打断了他，“你说的这个霍夫曼，他现在人在哪儿？”

“现在可能还在普鲁士考察吧，不过我跟他约好了，只要他想清楚了就可以来维也纳找我。”

“也就是说，这件事目前还只是你跟他之间的一个口头约定？”

“对。”

“那实验室呢？地方找好了？”

“还没。”

“设备呢？”

“也没有。