弗兰茨的声音从走廊尽头传来：“夫人，一切都在按计划进行，只是——”

“只是什么？”

“只是厨房那边人手有点紧，克劳斯太太说，可能会比原定时间要晚上一小会儿。”

“我去帮忙！”保罗第一个跳了起来。

“我也去！”斯蒂芬也跟着举手。

“我也要！”小梅拉妮不甘落后。

梅拉妮夫人还没来得及开口，三个孩子已经象一阵风似的冲向了厨房。

“等等——”

理查德话还没说完，三个人已经跑没影了，他只好叹了口气，跟了过去。

厨房在房子的最里层，一推开门，热气扑面而来。

炉灶上烧着好几口大锅，蒸汽升腾，空气中弥漫着黄油、香草和烤肉的浓郁香味。

克劳斯太太是梅特涅家从维也纳带来的老厨娘，做了一辈子的奥地利菜，此刻正站在灶台前指挥着两个帮厨，忙得脚不沾地。

“保罗少爷！那个不能碰！那是滚烫的肉汁！”

“斯蒂芬小姐！小心面粉。”

话还没说完，斯蒂芬一不小心撞翻了案板上的面粉袋，白色的面粉哗地洒了一案板，又飘到了地上。

“哎呀！”斯蒂芬赶紧去扶面粉袋，结果手一滑，面粉袋直接翻了个底朝天，整袋面粉全扣在了地上。

一团白色的烟雾在厨房里腾了起来。

“我的面粉！”克劳斯太太的脸都绿了。

保罗趁机伸手去够灶台上的铜勺，想尝一口锅里的汤，结果被蒸汽烫了一下，嗷地叫了一声，手里的铜勺哐当掉在了地上。

小梅拉妮倒是没去碰灶台，她打开了橱柜的门，想找做甜点用的糖霜，结果把一整排调料罐碰倒了，撒了一台面。

“我不是故意的——”

厨房里顿时乱成了一锅粥。

克劳斯太太手忙脚乱地抢救她的面粉和调料，两个帮厨一个去捡铜勺，一个去擦台面，保罗在旁边甩着被烫到的手指头嗷嗷叫，斯蒂芬蹲在地上试图把面粉扫回袋子里，小梅拉妮站在橱柜前一脸无辜。

弗兰茨站在厨房门口，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说，只能祈求理查德少爷快点过来帮忙管一下。

好在弗兰茨的祈祷有了效果，理查德很快就察觉到了厨房的不对劲。

“保罗，把手伸出来给我看看。“

保罗乖乖地伸出手，指尖微微发红，好在没起水泡。

“去用冷水冲一下，然后回客厅坐着，不许再进厨房。”

“可是！”

“没有可是。”

保罗瘪了瘪嘴，灰溜溜地去了。

“斯蒂芬，面粉不用你捡，让帮厨来，你也出去。”

斯蒂芬低着头，小声说了句“对不起”，也出去了

“梅拉妮，调料罐是你碰倒的，你自己收拾干净。”

“凭什么？”小梅拉妮瞪大了眼睛，“我又不是故意的！”

“不管是不是故意的，弄乱了就得自己收拾。”

小梅拉妮还想争辩，但看到理查德的眼神，还是闭上了嘴，不情不愿地开始收拾台面上的调料罐。

克劳斯太太感激地看了理查德一眼，赶紧转身继续忙她的去了，弗兰茨也松了口气，悄悄退出了厨房。

理查德靠在门框上，看着小梅拉妮笨手笨脚地把调料罐一个个扶起来，等小梅拉妮收拾完，理查德才放她走，自己也回到了客厅。

一进客厅，就看见保罗和斯蒂芬正窝在沙发上，保罗的手指上缠着一小块湿布，斯蒂芬则抱着膝盖缩在角落里，一脸委屈。

而多蕾西亚和梅拉妮夫人正坐在壁炉旁边，笑盈盈地看着他们。

“理查德可真象个大家长，”多蕾西亚打趣道，“跟你父亲年轻时候一模一样。”

“他哪有父亲那么凶，”小梅拉妮刚从厨房出来，嘟着嘴说，“他连骂人都不会。”

“你还想让我骂你？”理查德挑了挑眉。

小梅拉妮赶紧摇头，缩到了母亲身边去。

梅拉妮夫人搂住女儿，朝理查德投来一个带着歉意又带着宠溺的微笑。

“好了好了，别吓唬她了，”梅拉妮夫人说，“孩子们也是想帮忙嘛。”

“帮忙？”克劳斯太太的声音从厨房方向幽幽地传来，“那叫帮忙？”

众人都笑了起来。

傍晚时分，圣诞大餐终于准备就绪。

餐厅里的长桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台上插着红色的蜡烛，烛光摇曳，映着桌上琳琅满目的菜肴。

克劳斯太太拿出了看家本领，把能做的奥地利菜几乎全做了一遍。

烤鹅是主菜，外皮烤得金黄酥脆，肉汁顺着刀口往下淌，散发着迷迭香和百里香的气息。

旁边是一大盘维也纳炸肉排，薄薄的肉片裹着金黄的面包糠，挤上柠檬汁，光看就让人食指大动；还有煮牛肉塔菲尔斯皮茨，配着苹果辣根酱和香葱酱。

配菜有酸菜炖土豆、奶油菠菜、烤栗子，甜点则是萨赫蛋糕和香草新月饼干，外加一