商人一眼便瞧见了那只陶罐，他轻手轻脚地移开，忽然咦了一声。

地下的土比想象中松软，其间还留着个浑圆的小孔，象是被什么东西射穿了。

他挖开泥土，看见一锭锭的银子整整齐齐地摆放在一口箱子里，他费力地抱出箱子，忽见银子中放着张纸条。

“财去财来皆有数，不必谢神只谢人。”

商人一愣，神情肃然，屈膝跪下，躬敬地磕了三个响头。

黑马从院墙倒塌处探进来，商人这次不再紧张，伸手拍拍马脖子，翻身上马。

“有劳你了。”

黑马打了个响鼻，四蹄生风，驮着他往来路奔去。

不多时，客舍已近在咫尺。

曦光从天边漫出，破开夜色，笼罩大地，为马鬃镀上金辉。几缕炊烟从客舍上方升起，袅袅散入空中，与朝霞融为一体。

夜色已过去，天亮了。

“李掌柜回来啦？”伙计正蹲在灶房里忙碌，“您这一大早去哪儿了？小的差点以为

您不辞而别了呢。”

商人笑道：“结帐吧，我该上路了。”

“您的房钱，昨晚那位公子已经替您结了。”伙计揭开锅，那锅里咕噜咕噜冒着泡，淡淡的香味通过半掩的锅盖飘出，钻入商人鼻腔，勾起一阵馋意。

“而且小的这汤马上就要炖好了，您吃了再走也不迟。”

商人骑马赶路，挖土搬箱，忙活了好一阵，此时早已腹中空空。

他沉默片刻，还是没耐住香味：“你锅里炖的什么？”

“李掌柜莫急，等下您就知道了。”

商人没去追问，走进大堂，那俊秀公子和那位蒙着面纱的女子就坐在这儿，不知在聊些什么。

商人走上前去，深深作了一揖：“公子，有劳您替在下垫付房钱，实在惭愧，只是在下昨夜遇见一桩奇事，手头已经宽裕了，这房钱理应由在下偿还给您。”

“都是同乡，应该的。”狐狸一脸好奇，“不知是什么奇事？”

“昨夜水神托梦，要补偿在下的损失，在下依照梦中所指，果然挖出了银子。”

商人无意遮掩，并未压低声音，使得坐在墙角的酒鬼也循声望了过来。

狐狸一脸惊奇：“水神，这世上还真有水神？兄台莫不是被什么好吃懒做，满身拗筋的鱼妖骗了。”

“千真万确。”商人认真道，“在下亲眼所见。”

商人正欲开口，可馀光却扫到了伙计端来的大碗。

碗中是条炖得软烂的大鱼，鱼身竟还是完整的，应是用微火长时间煨煮，才能达到如此程度。

可让他愣住的并非此处。

那鱼侧躺在碗中，尾巴搭在碗沿，圆滚滚的眼睛好似在看着自己。

“这，这————”商人瞠目结舌，半晌说不出一句话。

伙计不明所以：“这鱼是今早由公子亲自钓上来的，新鲜着呢。”

胡念霜无奈地瞥了眼狐狸，哥哥的嘴角几乎要咧到天上去了。

狐狸笑了一阵，还是好心开口：“怎么了？这鳙鱼可是我钓了半天才钓上来的。”

是了，这是鳙鱼。

商人舒了口气，那鱼眼给自己留下的印象太过深刻，让自己都忘了这茬：“那水神是条红鱼，住在————”

他细细讲述了一遍自己的经历。

伙计听得叹为观止：“李掌柜，小的打小听人说书讲故事，说得都是什么狐仙报恩，冤魂夺命之类的，可从来没听过这样的。”

“今个小的也算开了眼了，原来这世上真有好人有好报这回事。”他一边说着，一边为众人舀鱼汤。

“李掌柜，您这故事，小的可得记下来。往后但凡有客人来住店，小的就给他们讲。”

商人有些不好意思：“哪里哪里————”

伙计将鱼头盛给狐狸，这鱼是公子钓的，理应把这最鲜，最尊贵的位置给公子吃。

鲢之美在于腹，鳙之美在于头。

狐狸瞄了一眼，伸手遮住碗：“李掌柜将要归乡，又得神灵青眼，还是让给他吧。”

“得嘞。”伙计一寻思，是这个理，而且公子都开口了，他自然不会拒绝。

商人看着碗中的鱼头，看着那死不暝目的鱼眼，沉默不语。

狐狸美美的看着自己的碗，汤汁浓白如乳，甚是诱人。他拿筷子轻轻拨弄一块鱼肉，这白嫩的肉便在汤中微颤，化作几块。

狐狸皱眉，又去夹另外一块，可仍是混入汤中。

狐狸沉默，端起碗，也不嫌烫，径直倒入口中。

入口先是滚烫，随即是不绝的鲜味，热流顺着喉咙一路流下，在胃中漾开一片温热。

“好吃！”

得了夸奖，伙计比自己吃了还高兴：“您慢点吃，锅里还有，管够。”

胡念霜将碗沿凑到唇边，轻轻吹了吹，等热气散了些，才小口小口地抿着。

“你这手艺，放在这儿可惜了。便是城里那些大酒楼，也未必炖得出这样一锅汤来。”

“哈哈，哪里哪里。”伙计听得高兴