彩玉垂手恭立，眼睛却一直往先生身后瞟。

昨日出现过的那道黑影再次出现，彩玉揉揉眼睛，那身影非但没消失，反而愈发明显，似乎是位须发霜白的老者。

他还未来得及细看，先生威严的声音便将他惊醒：“你们可知错？”

彩玉左侧站着垂头丧气的猴酒，更左侧立着板着脸的狐狸。

先生先看向猴子：“昨日傍晚，你先是攀折花枝，又是讥笑同窗，夜里也不安分，迟迟未睡，扰人清净。”

“今晨你又擅自逃课，上街嬉闹。”先生表情严肃，“伸手，受罚之后，罚站半日，不得落座，亦不得进食午饭，静心自省。”

先生又看向狐狸，叹了口气：“你既送它来读书求学，便该以身作则，哪有带头逃课、纵容顽劣的道理？今日暂且记过一次，若再漠视规矩，书院便不敢再留，还请另寻高明。”

狐狸不吭声，只是板着脸点头。

“还有你。”

彩玉连忙抬头，顺势瞧着先生身后，看到那黑影既颔首，又摇头。

“你未曾迟到，杵在这儿做什么？”

“回先生，弟子心里实在不安，便想在此陪着一同领训，也好时时警醒自己，日后务必严守院规、勤勉向学，不敢有半分懈迨。”

“见贤思齐焉，汝等当以此子为范。”

猴子耳畔突然冒出狐狸的声音：“先生是让你学着点。”

猴子气急，偷偷把手背到身后去戳狐狸，可手掌却从狐狸身上穿过去。

它愣了一下，突然反应过来：“狐狸，你又作弊！”

狐狸笑笑，继续维持着那道幻影，望向身旁那须发霜白的老者，缓缓开口：“有何看法？”

老者语气平和：“有教无类，以德为先，罚不诛心。此乃老夫毕生所授，他做得很好，只是还不够好。”

“为何？”

“刚直有馀，仁恕不足。猴儿身为异类，自然懵懂。它又是孩童，嬉闹本就寻常。只需耐心开解、循循善诱，护着它本心，再慢慢规训言行便好。若是重罚，只会磨掉善根，增长恶骨，远不如包容来得有用。”

“仅是这样，便已是重罚？”

老人摇头：“对这猴儿来说，自然是重罚。教化之道，贵在仁恕，而非严苛，o

你是不知道猴王打它的样子。

狐狸不置可否，垂眸看向手中的名册。

苏安，桃县人，年少中秀才，后弃科举，于书院教书四十馀载。一生不攀附权贵，有教无类，桃李盈门。

品行端方，泽被桑梓，列为城隍候选。

那苏阴差嘴里果然没一句实话，幸好狐聪明。

“知道我为何寻你？”

苏安拱手：“老夫惭愧，只懂些教书育人的浅理，未曾想能忝列城隍候选。”

“老夫所求并非阴司权柄，只愿护这一方生灵，教百姓明理，护稚子本心，守桃县一方安稳罢了。”

他尤豫几息，还是笑道：“只是老夫也没想到，此番考校的主官，竟会这般藏于书院之中，伴稚子同窗，一副寻常姿态。”

狐狸凝神细辨，只觉这老人句句发自肺腑，便微微颔首：“事出有因，你不必多想，唤我青公子便可。”

“三日后我会设题考校，你且静心准备便是。”

“老夫明白，必准时赴考。”

狐狸不再多言，掏出七香车，驾车离去。

“夫城隍者，城郭与隍池之灵也。一城阴司主事，关乎一境安稳。护城保民、督察官吏、司法断案、雨旸旱潦、螟螣蟊贼、阴司冥务，皆为城隍之职。”

按声音所说，这城隍之位事关重大，此处又是狐的家。狐狸虽然常常想一出是一出，却也不敢乱来，便学着人间规矩，自己琢磨了几道试题，用来考核几位候选人。

不过这些都是后话。狐狸眼下要做的，是去见见其他候选人。

它展开名册，露出一丝轻笑。

这第二位，却称得上是一位故人。

桃县县衙。

正堂上，章县令身着官袍，端坐案后，看着堂下的两人争吵。他并未表现出半分不耐，只是挥手让二人声音小些。

那二人皆是商贾打扮，争得面红耳赤。

“大人，他这是故意欺我！”

“胡说，我那招幌本就在那儿，是他多管闲事！”

章县令他细细听完二人陈述，心下已然明了。

只是桩小事，那张掌柜新作的招幌往外放得时候，往前挪了两尺，刚好挡住了李掌柜的门面。

李掌柜也是个性子冲的，一气之下将那招幌扔到一旁，换上了自家的。张掌——

柜自然不服，二人争执不下，竟一路闹到了县衙上。

章县令轻拍惊堂木，制止二人，缓缓开口：“市井谋生，皆为糊口，你两家比邻而居，本应守望相助。一幌之距，不过尺馀，让那三尺又何妨？”

“本官宣判，张记招幌往后退半尺，李记也莫再计较。日后各自守着自家地界，和气生财，不可再争执不休。

二位掌柜对视一眼，皆是