“不是失察。”顾夕瑶抬眼看她，“你是故意查到这里来的。”

卫云裳没否认。

“你想知道我为什么要照顾赵氏母子。”

“臣妾不敢。”

“没什么不敢的。”顾夕瑶放下茶盏，“赵氏无家世、无靠山、无恩宠，她唯一的价值就是干净，后宫里干干净净的人不多，留一个放在眼皮底下，比让她在冷宫里生出别的心思强。”

这段话有三层意思。

第一层说给卫云裳听，赵氏是她的人，别碰。

第二层说给卫云裳想，干净的人她会用，不干净的人她也会处理。

第三层不用说。

卫云裳听明白了。

“臣妾还有一件事。”她的语气压低了半分，“昨日司膳处的李全忠跟臣妾说了一句话，说秋选的宴席单子已经在拟了，章首辅的意思是排场不能小于今年春选。”

顾夕瑶的手指在桌面上轻轻敲了一下。

章伯年连秋选的宴席排场都要管。

他在告诉所有人：秋选是他的主场。

“知道了。”顾夕瑶说，“宴席的事你不用管，回去之后把这几天查到的帐目整理一份副本送过来。”

卫云裳应声退下。

她走后，宋时瑶才开口。

“娘娘真信她？

“不信。”顾夕瑶翻开册子，在卫云裳的名字下又添了一行：第三次请安，主动递情报，开始站队，但站得不够深，还在两头看风向。

“但她递过来的消息是真的。”顾夕瑶搁下笔，“章伯年要把秋选办得风光，是因为他需要所有人的注意力都放在明面上。”

明面上越热闹，暗地里越安静。

戌时，裴铮第二封密报到了。

“周宜今日午后在永寿宫后园枯井取信，信封用松烟墨封口，臣已拓印，原件放回，信中只有一句话，七月十五，开门。”

七月十五。

中元节。

顾夕瑶把字条贴在烛火上烧掉，灰烬落在铜盆里，卷了两卷才散。

开门。

不是开宫门，是开暗道里那道闸门。

七月十五，离秋选还有十九天。

他们要提前把人送进来。

顾夕瑶拿出信纸，只写了一行字：对方提前了，七月十五开闸，常锦书可能不走秋选，走暗道。

她封好信，交给沉芷衣。

“送乾清宫。”

这一次回信来得很快。

半个时辰后，刘喜亲自送来一个小匣子，匣子里没有信，只有一样东西。

一枚玉扣。

顾夕瑶拿起来翻到背面。

上面刻着一个字。

“章”。

和裴铮描述的常锦书那枚一模一样。

匣子底部压着一张纸条，是林翌的字迹。

“大理寺在安阳常家旧宅搜到的，一共两枚，一枚在常锦书手里，一枚在这里。”

顾夕瑶攥着玉扣，指尖发凉。

两枚配对的玉扣，一枚给了常锦书，一枚藏在旧宅。

现在旧宅那枚在林翌手里。

这就意味着……

如果常锦书进了宫，需要用玉扣和宫里的人接头，而接头的人手里也需要一枚。

林翌截了这枚玉扣，就等于截断了一半的接头链。

但纸条最后还有一句话。

“明日早朝后，章伯年会递折子，请提前将秋选备选女子移送京城待选，理由是路途遥远、天气炎热，需提前安置以示皇恩。”

顾夕瑶把纸条和玉扣一起锁进匣子。

窗外的月亮被云遮住了一半，院子里只剩虫鸣。

章伯年要把常锦书提前弄进京城。

秋选是明面文章，暗道是暗中手段，他两条路同时走，哪条先到就走哪条。

她拿起笔，在册子上写下最后一行字。

时间不够了。

六月二十五，早朝。

消息是午时传回坤宁宫的。

“章首辅递了折子，请将秋选备选女子于七月初十前抵京，安置于礼部会同馆待选。”宋时瑶念完，抬头看顾夕瑶，“陛下准了。”

准了。

顾夕瑶放下筷子，午膳吃了一半，没什么胃口了。

七月初十抵京，七月十五暗道开闸。

中间隔了五天。

常锦书从安阳到京城，快马七天，走官道坐马车要十二天。

如果章伯年的折子今天批下去，礼部明天发公文，后天八百里加急送到彰德府，常锦书最晚七月初八就得出发。

但按照暗道那边的时间表，七月十五才”开门“。

这就意味着，常锦书到了京城之后，要在会同馆里等五天。

五天里，她是以秋选候选人的身份公开住在会同馆的，所有举动都在明面上。

那“开门”开的就不是给常锦书走的。

是给别人走的。

顾夕瑶的思路一下子拐了个弯。

常锦书走正门，那七月十五走暗道的是谁？

她站起来，走到书案前，把这几日