苏九歌推着赵明河沿野茶山南麓的小路走了一天一夜，到第二天黄昏时才在一片背风的松林里停下来。两人都到了极限。苏九歌的嘴唇干得起皮，小腿沉得像灌了铁砂，走起路来每一步都能听见膝盖在响。赵明河坐在轮椅上烧起了低热，额头滚烫，人还算清醒，只是不肯让苏九歌再推他上坡。他说他还没废到那个地步，自己用符杖撑着地挪几步总是可以的。苏九歌没理他，照旧把他按回轮椅上，用最后一点真元在松林里清出块干燥的空地，又捡了些枯枝生了堆小火。火光映着两个人的脸，像把这几天的疲惫都烤出来了几分。

他们在这里等谢云尧。这是离开野茶山前就约好的。谢云尧说五日后若还没拿到证据，就到太虚剑宗去。如今证据是拿到了，人却没按约出现。苏九歌心里不慌，她知道谢云尧若没来，必是路上遇到了什么。可她没想到，谢云尧不是一个人来的。

第三天清晨，苏九歌刚把火堆拨旺，正要给赵明河换额上的湿帕，林外忽然传来几声极轻的剑鸣。不是打斗，是清剑音，像是有意让人听见。苏九歌将手探入袖中，还没摸到符，便见谢云尧从松林外走来。他还是那身被烧得残破的旧袍，脸色比前几日更白了些，右肩新裹了一层细布，步子倒还稳当。看见苏九歌，他先点了下头，然后侧过身。他身后又走出一人。那人年纪颇长，着青灰长袍，须发半白，背着一柄极旧的木鞘长剑，看人时目光极静，像深秋时节的湖水，不寒，却深。苏九歌一眼便认出，那是太虚剑宗当代掌门，谢云尧的师父，商陆真人。谢云尧低声说：“我把师父请来了。”苏九歌一时没动。赵明河也醒了，靠在轮椅上朝商陆真人勉强行了一礼。商陆真人颔首，又看了看赵明河苍白的脸，眉头极轻地皱了一下，没说话。

火堆边上添了人，却并不热闹。商陆真人不是多话的人，坐下后只让谢云尧把苏九歌带出的证据拿来。苏九歌从怀里取出油纸包，又拿出那枚从地宫里得到的玉简，一并摆在商陆真人面前的青石上。油纸包展开后，那些拓印着名字和符线的薄纸被晨风一吹，轻轻颤抖，像一片片刚从冰水里捞出来的旧绸。商陆真人先看的是玉简。他把神识探进去，半晌未动，只有眉心越锁越紧。谢云尧站在他身侧，始终没坐，像一棵被风吹得笔直的青竹。赵明河也安静地看着。松林里只有松针落地的轻响和火堆里枯枝崩裂的声音。过了很久，商陆真人才缓缓将玉简放下。他抬起头，先看赵明河，再看苏九歌，最后低低叹了口气。

“万符仙门的事，我早年也听过一些。”他说，声音不紧不慢，像在讲一桩极久远的旧案，“太虚剑宗与万符仙门世代交好。我们两家同属正道，本该互相扶持。只是后来万符仙门愈发封闭，我几次递书问安，都只得到些客气话。我以为只是宗门内政，不便多问。现在看到这些，才知我们都错了。”他顿了顿，看向苏九歌，“陈凌霄之事，不仅是一家掌门之私。若这玉简所说属实，仙界已插手人界多年，太虚剑宗便不能再装看不见。”

苏九歌没有急着高兴。她很清楚地记得，太虚剑宗内部并非没有倾轧。谢云尧与她说过，副掌门就是亲仙派的人，早前还一直劝掌门接受仙界的所谓“扶持”，若非谢云尧和周遭长老极力劝阻，太虚剑宗或许早已走上和万符仙门一样的路。她看着商陆真人，说：“陈凌霄只断他的路还不够。禁地里的洞府、藏灵谷的阵法、血魔殿的残部，以及散在南疆的伪仙使，任何一处没打掉，他们就会像田里的草一样再长出来。太虚剑宗若肯出手，我苏九歌在此替万符仙门枉死的人谢过。若不便，也请真人直说。我们立刻走。”商陆真人没有介意她这话里的硬。他慢慢站起来，背着手走到火堆旁，用极低的声音说：“我来之前，已传讯给天音阁。天音阁掌门若还念着一百年前三宗同守天幕的情分，明日就该到了。”他转回来，凝视着苏九歌的眼睛，“太虚剑宗欠万符仙门的不只是人情。初代祖师当年替我太虚剑宗守过一道天幕裂痕，险些殒命。那时我们没还上。现在，我来还。”他说得极淡，可每个字都像从旧时光里打捞上来的钉子，落得极沉。谢云尧听到这里，一直绷着的肩线终于松了半分。他侧头看了苏九歌一眼，什么也没说，只把剑从地上拔起，重新背在身后。火堆里的火被风吹得旺了一些，金色的火星子升起来，像要把这松林里被晨露压着的旧事都烤得轻上几两。苏九歌看了赵明河一眼，又看向商陆真人，终是弯下腰，极认真地行了一礼。她没再说什么。有些恩义，本就不是几句话能还得清的。天青得发白，太阳已从山脊后升起来，将松林里的薄雾一点点舔净。苏九歌站直身子，觉得这趟南下，又多了一点她从前不敢去想的底气。这一点底气，不沉，不重，像一线光从云缝里漏下来，落在她满是裂口的指尖上，不暖，却亮。

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