苏九歌是在去往擎苍山脉北麓的途中被拦下的。她接了个勘察任务，名义上是调查北麓灵脉波动异常，实际上是想借机接近白晓情报里标注的天煞盟集结区域，看看能不能找到柳如烟的踪迹。她沿着北麓一条废弃的采药小径走了约莫一个时辰，山路越走越窄，两旁的灌木丛越来越密，头顶的树冠遮天蔽日，把午后的日光割成碎片洒在碎石路面上。空气里弥漫着一股极淡的硫磺味——不是火山硫磺，是魔修常用的煞气丹药燃烧后残留的气味。她在一棵被雷劈过的老松树下停住脚步，从袖子里抽出两张感知符贴在树干上，符纸上的朱砂符文闪烁了两下然后稳定下来，没有变红。但她没有继续往前走——树冠上方有东西。不是鸟，不是风，是一股极其微弱的灵力波动，藏匿得极好，若不是她的万象归元诀对灵力波动的感知远超同阶修士，根本不会注意到。她抬起头，手已经探入袖中握住了锁灵符的边缘。

“感知倒是挺敏锐。”

声音从树冠里传出来，慵懒而清亮，带着一丝不加掩饰的玩味。苏九歌循声望去，看到一个红衣女人正坐在老松树最高的那根横枝上，背靠着粗粝的树皮，一条腿曲起搭在枝干上，另一条腿随意地垂下来轻轻晃着。她看起来二十出头，五官艳丽而锋利，凤眼微微上挑，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。一头墨发用一根赤红色的发带松松系在脑后，几缕碎发垂在颊边，被山风吹得轻轻晃动。她的红衣不是万符仙门弟子服那种规整的款式，而是南疆边境地带常见的那种斜襟窄袖劲装，领口微敞，露出锁骨下方一小片被阳光晒成蜜色的皮肤。腰间系着一条墨绿色的丝绦，丝绦上挂着七八枚不同材质的令牌——有骨质的、有金属的、有一块看起来像是某种妖兽的牙齿。她的修为，苏九歌探不透。不是金丹，金丹期修士的灵力波动她近距离接触过张承和赵明河，能感知到一个大致的范围。眼前这个女人给她的感觉更像是一片被雾气笼罩的深潭，表面上什么都看不清，但那股隐隐的压迫感告诉她——至少元婴期。这个年纪的元婴期，整个东荒修真界也找不出几个。

“柳如烟。”苏九歌松开了袖口里的符纸，但没有把手抽出来。天煞盟圣女，元婴初期，十年前被陈凌霄以“勾结魔道”的罪名逐出万符仙门，此后音讯全无。白晓给她的情报里提到过，柳如烟在天煞盟内部属于“改革派”，主张与正道合作对抗仙界渗透，和保守派之间的矛盾已经白热化。但她没想到会在这种情况下见到本人——她不该出现在这里，天煞盟的集结区域在白晓标注的地图上靠东至少二十里，这里不属于她应该活动的范围。

“你认识我？”柳如烟低头看她，凤眼里闪过一丝意外，随即又恢复了那副似笑非笑的模样。她从树冠上一跃而下，红衣在空中翻卷如一朵盛放的罂粟，落地时脚下没有发出任何声音，只有几根松针被气流卷起又缓缓飘落。她站在苏九歌面前约莫三步远的位置，比她高了半个头，低头打量她的眼神不像是在看一个刚筑基的后辈，倒像是在看一件有趣的新鲜玩意儿。“你就是苏九歌？陈凌霄的棋子？”

苏九歌没有被她的话激怒，也没有后退，只是平静地迎上她的目光。“柳前辈在这里等我，不会是专程来叙旧的。”

“你倒是不怕我。”柳如烟笑了，这次是真的笑了，眼角弯起一道浅浅的弧度，但那双凤眼里却没有几分真正的笑意，更多的是审视，“一个筑基初期，见到元婴期不跑不跪不哆嗦，要么是有靠山，要么是有脑子。你应该两样都有——陈凌霄那人从不养闲棋。”

她说完这句话，忽然往前迈了一步。这一步迈得极快又极轻，苏九歌还没反应过来，柳如烟已经站在了她面前不到一尺的位置，低头凑近她的脸，仔仔细细地看了一遍她的眉眼。然后她退回去，收起笑容，语气变得郑重了几分：“你跟十年前的我一样——被他选中的人，身上都有同一种味道。他不养闲棋，只养有用的棋子。你现在还有用，所以他对你笑、给你资源、当众夸你天赋异禀。等你没用了——”她抬手做了个掐断的动作，修长的手指在空中轻轻一捏，像是在捻碎一片枯叶。

“柳前辈的遭遇，我略知一二。”苏九歌说，“但前辈专程在这里等我，应该不只是为了提醒我陈凌霄不可信。天煞盟这次集结，规模不小，血魔殿的残部也在其中。前辈身为天煞盟圣女，不在集结队伍里坐镇，反而独自跑到二十里外的野林子里跟一个筑基期后辈闲聊——前辈的天煞盟，恐怕也出了不小的问题。”

柳如烟脸上的笑意淡了几分。她靠在老松树的树干上，双臂交叉，沉默了片刻。山风从两人之间穿过，吹得她的红色发带和苏九歌的袖口同时飘了一下。“天煞盟不是我一个人的天煞盟。保守派那帮人，被陈凌霄收买了，趁着我在南疆查清虚真君的分身，绕过我直接签了集结令。现在集结队伍里有一半不是我的人，我现在回去就是自投罗网。陈凌霄这次是铁了心要把你圈死在天符峰上，保守派和血魔殿残部替他在外围制造压力，他好关