从青丘城出来，白晓选了一条近路。不是来时那条要翻过渡鸦岭北麓断崖的兽道，而是一条直穿银叶松林、绕过蛇谷边缘、从十万大山北侧缺口插出去的密道。据说是狐族巡逻队的内部路线，外人根本不知道。苏九歌问他这条路能省多少时间，他说全速赶路的话，十天之内能到擎苍山脉。

十天。苏九歌在心里默默算了一下。从她离开万符仙门到现在，已经过去了将近半个月。赵明河还剩两个半月。十天赶路，回去之后立刻用九转还魂草炼药，时间够用，但每一息都珍贵得像攥在掌心里的沙子。

当天晚上，队伍在一片避风的石崖下扎营。白晓靠在一棵老松树下翻看他那本永远翻不完的情报册子，两个狐族战士蹲在营火边煮汤，汤里放了笋干和腌肉。苏九歌坐在远离营火的角落里，背靠着一块冰凉的大石头，闭上眼睛，将神识沉入玉佩空间。

这一次她没有带白晓，也没有带任何护卫。这是她娘留给她的东西，是她和万象天书之间最私密的联系，她不想让任何人看到接下来的过程。

玉佩空间还是老样子。灰扑扑的土地，灰蒙蒙的雾气，正中央那株九转还魂草孤零零地立在干裂的泥土上，唯一那片新叶比在南疆时稍微长大了一圈，叶面上的金色纹路也清晰了几分，但距离完全复苏还差得远——正常复苏的九转还魂草应该有九片叶子，每片叶子上有三道金色纹路。现在这株只有一片叶子，一道纹路。

苏九歌在灵草旁边蹲下来，从怀里取出那只刻着九尾狐图腾的玉瓶。瓶塞拔开的瞬间，一股浓郁到几乎凝成实质的血气从瓶口涌出，在空中化成一缕金色的薄雾。王族本命精血——不是普通狐妖的血，是狐族族长亲自从心头取出的王族精血，比普通精血浓郁十倍不止。金色的血雾在空间中缓缓扩散，那株九转还魂草像是感应到了什么，细如发丝的白色根须在土壤表层微微蠕动起来，像是沉睡了万年的饥饿忽然被唤醒了。

苏九歌没有犹豫。她将玉瓶倾斜，小心翼翼地往灵草根部滴了三滴精血。金色的血滴落在干裂的土壤上，发出极轻微的嗤嗤声，瞬间就被吸收了。灵草的根系开始剧烈地蠕动，那些之前一直处于休眠状态的根须如饥似渴地扎入被精血浸润的土壤，茎秆上那道已经枯了十二年的老皮开始从根部缓缓剥落，露出下面嫩绿色的新茎。第二个芽苞从茎秆半腰处鼓了出来——然后是第三个、第四个。苏九歌屏住呼吸，看着那些芽苞一个接一个地冒出来，每冒出一个，她的心跳就快一拍。三滴精血不够。她又加了五滴，然后是十滴。玉瓶里的精血已经用掉了将近三分之一，但灵草还在贪婪地吸收——它的根系以肉眼可见的速度往土壤深处扎，那些细如发丝的白色根须在精血的滋养下变粗变韧，从土壤表层一直延伸到玉佩空间的灵力脉络深处。

苏九歌把千年木魄从怀里取出来。琥珀色的晶体在空间幽暗的光线里微微发暖，触手温润如脂。她将木魄放在九转还魂草的根部旁边，然后从袖子里抽出五张核心符纸，按照五行催生阵的方位，依次埋入灵草周围的土壤。土符在北，金符在西，水符在南，木符在东，火符在中央——五行相生，以木魄为引，以精血为基，以她的真元为驱动。她盘膝坐在灵草旁边，双手掐诀，将真元缓缓注入阵眼。五张符纸同时亮起，青赤黄白黑五色光纹沿着符线流淌，在土壤中交织成一幅立体的五行循环图。木魄在阵眼中央被五行灵力激活，开始释放出温和而持续的绿光——那种绿不是草木的绿，是春天第一缕阳光穿透密林时树叶被照透的那种翠绿，柔和、干净、充满生机。

九转还魂草在这股木系精华的滋养下开始以肉眼可见的速度生长。第一片新叶完全舒展开来，叶面上的金色纹路从一道延伸成两道，又从两道延伸成三道——三道金纹，这是九转还魂草完全复苏的标志。接着是第二片叶子、第三片、第四片。每长出一片新叶，灵草的茎秆就粗一分，颜色从嫩绿转为深翠，叶片上的金色纹路越来越密集，越来越繁复，在幽暗的玉佩空间里泛着柔和的荧光，像是深夜湖面上倒映的星河。

苏九歌的额头开始渗汗。五行催生阵对她的真元消耗太大了——这套符阵本来是用在灵田里催熟青叶参的，被她硬生生提升到了催生上古灵草的级别，每维持一息都像是在用丹田里的五瓣莲花去填一个无底洞。但她咬牙撑着——灵草已经长到了第七片叶子，离九片只差最后两片。她的真元在丹田里急速消耗，经脉开始发出熟悉的酸痛感，但她没有停——最后两片叶子就是赵明河的三魂七魄，一片都不能少。

第八片叶子从茎秆顶端缓缓舒展开来。第九片叶子的芽苞已经鼓起来了，但灵草的生长速度明显慢了下来——木魄的灵力正在消耗殆尽，那颗拇指大的琥珀色晶体已经比刚放下去时缩小了一圈，表面的光泽也变得暗淡。苏九歌咬紧牙关，将丹田里最后一丝真元全部灌入五行催生阵的阵眼。阵眼中的火符猛地亮起，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木——五行相生