万符仙门的推荐名额，苏家每三年只有一个。

三年。一个。

苏家上下近千口人，旁支七八房，嫡系三房，每一房都有适龄的子弟等着这个名额。谁去谁不去，从来不是商量出来的，是打出来的。族比的规矩传了几代人：灵根、修为、技艺，三项比试各占三分，最后看总分。灵根是死的，修为是硬的，技艺是活的——对想进万符仙门的人来说，技艺这一项指的自然是符箓。

消息传下来的时候，苏九歌正在院子里洗衣服。二婶从厨房窗户探出头来喊她：“九歌！族比报名最后一天了，你去不去？”

她把手里拧了一半的衣服搁回盆里，在围裙上擦了擦手，说：“去。”

二婶愣了一下。大概没想到她会应得这么干脆。

苏九歌也没多解释。这半个月她一直在等这个机会。她的修为已经稳稳当当站在了凝气二层——准确地说，是二层圆润，随时可能摸到三层的门槛。聚灵符她攒了三十多张，每天换着贴，晚上等二婶睡了就爬起来打坐，白天趁洗衣做饭的间隙去城外野地里练习引火符。半个月下来，耗掉的符纸有一百来张——全是她自己裁的劣质黄纸，最便宜的那种，三张才值一块下品灵石。画废了就烧掉，烧出来的灰埋在院子里的梧桐树下，已经埋了厚厚一层。

她的万象归元诀修炼起来有个特点——灵力波动极小。别的修士凝气二层，气息外放，同阶的人一眼就能看出来。但她不是。她的灵力像是藏在井底的水，上面盖了一层盖子，外人打眼一看，只当她是普通人。

这个特点现在成了她的优势。她想好了，不暴露全部修为。二层露一半，让对方以为她只是刚摸到门槛。够用就行。太高惹人怀疑，太低进不了前十。

报名的地方设在苏家前院祠堂偏厅。管报名的是族老身边的一个中年执事，姓周，一脸不耐烦地趴在桌上打哈欠。看见苏九歌进来，眼皮抬了一下，又垂下去了。旁边几个等着报名的嫡系子弟认出了她，有一个拿胳膊肘捅了捅旁边的人，压低声音说了句什么，两个人一起笑了。

苏九歌没理会，走过去报了名字，选了符堂测试。

周执事笔尖顿了一下，抬头重新打量了她一眼。“你？符堂？”

“嗯。”

他没再说什么，提笔在册子上写了她的名字，那表情仿佛在写一个注定要被划掉的人。旁边那个嫡系子弟的笑声更大了些。

报名结束那天晚上，她去了一趟城东的旧书铺。铺子老板是个头发花白的老头，以前也是苏家的人，年纪大了被安排来看铺子。苏九歌以前常来，翻翻那些没人买的旧书，一看就是半天。老头从不赶她。这次她花了攒了两个月的例钱——拢共四块下品灵石——买了两本旧符箓入门。一本是《基础符法概要》，另一本是《一阶符箓大全》，书页已经泛黄，边角卷得厉害，还带着一股旧木头混着灰尘的味道。她不在意，回去以后就着油灯翻了半宿，把自己练过的引火符和书上的标准图样一一对照，用炭笔在废纸上把差异点记了下来。

第二天一早，族比开场。

演武场被隔成了三个区域：灵根测试在最东边，修为测试在中间，技艺比试在西边。符堂的测试场地是西边角落里一间偏厅改的，推门进去一股旧墨味混着烧焦的纸灰气扑面而来。房间不大，摆着十来张矮桌，每张桌上放着一沓标准符纸、一方朱砂墨、一支制式符笔。

来考符堂的人比灵根区少得多。苏家每届族比报名符术的人加起来不到二十个，因为符术门槛高，没有天赋根本画不出像样的东西，还不如去修为比试拼境界。苏九歌扫了一眼，来的大多数是旁支子弟——嫡系的人更愿意用灵根和修为碾压，没必要来啃这块硬骨头。但也有例外。

苏明轩也在。

他是苏家嫡系二房的独子，火系单灵根，从小被族老寄予厚望。他报名符堂测试这件事本身就有点奇怪——以他的灵根和修为，不需要靠符术加分也能稳稳拿到推荐名额。苏九歌进门的时候，他已经坐在靠窗的位置上，背挺得笔直，正在调试符笔。他身边聚着三四个嫡系子弟，有说有笑的。他本人倒是没笑，只是偶尔抬眼扫一下门口进来的人。扫到苏九歌的时候，目光在她身上停了不到一息，又移开了，像是看了一面白墙。

苏九歌找了个角落的位子坐下。桌上摆的东西和别人的一样——一沓符纸，一方朱砂墨，一支符笔。她拿起符笔掂了掂，笔杆是竹子的，笔尖是普通的狼毫，跟她自己用惯的粗制炭笔比起来，已经算好东西了。

监考的是符堂的一位执事，姓孙，据说是从万符仙门外门退下来的老弟子，筑基无望就回了家族管符堂。孙执事干瘦干瘦的，留着一撮山羊胡，说话慢条斯理，但眼睛很利。他扫了一圈在座的考生，目光在苏明轩身上停了一下，微微点头，然后走到苏九歌这边的时候，明显加快了脚步。

苏九歌不在意。

考试内