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柳飘飘沿着谷地边缘走了几步，换了一个角度重新看向那个人影：“你知道我会来？”

“我知道你会走这条路。”人影说，“也知道你手里的东西。”

柳飘飘没有接话。她沿着谷地边缘又走了几步，在一处与那个人影之间的夹角里站定，保持着随时可以转向的距离：“你手上的东西，也和你有关。”

人影没有否认，也没有走近。他只是在原地微微侧了一下身，像是在把兜帽底下的目光从她身上移向她身后的方向，又收回来：“你们已经收集到了大部分部件。铁牌、圆盘、组合体——还有矿道里那些散落的碎片。现在只差最后一样东西，才能完成整个系统的激活。”

柳飘飘看着他：“那最后一样东西在哪？”

人影沉默了一下，像是正在斟酌措辞，又像是在确认某个信息：“在你刚才经过的那片空地中央，那块被标记过的石板下面。你还需要一把钥匙才能打开它。”

“那把钥匙在哪？”

人影缓缓抬起一只手，指向谷地深处那道正在暮色中逐渐模糊的山脉轮廓：“在那座山的背面。有一条旧路，沿着山脚走，大约半天路程。到了那里，你会看到一棵枯树——树根下埋着那把钥匙。”

柳飘飘沿着他手指的方向看了一眼，又转回来：“你为什么要告诉我这些？”

人影把抬起的手收回去，重新拢回斗篷里：“因为这套系统本来就是用来被使用的。你们已经走完了大部分路程，我只是把最后一段路的指引补上。”

他说完，没有再多说什么，转身沿着谷地边缘的方向走去，步伐不快，但也没有停顿，像是已经完成了要说的事。她看着他走远，直到那件深色斗篷的轮廓融入了暮色和山影的交界处，才收回目光。

顾烨站在她旁边：“可信吗？”

柳飘飘想了想：“他没有靠近，也没有要求我们做什么。只是给了方向。”

她转身沿着那个人影指向的方向走了一阵，穿过谷地边缘那道窄窄的通道，沿着山脚的方向继续前进。

脚下的路面开始出现一些细密的碎石和沙土，在地面上形成一道清晰的路径轮廓，像是被多次踩过。

她沿着那道轮廓走了一阵，天色逐渐暗了下来，她在路边一处背风的坡面停下，放下背囊，靠着坡面坐下来。

远处的山脉轮廓正在暮色中逐渐模糊，像是在等待着她明天继续沿着那道指引的方向前进。她靠着坡面，把剑横放在膝头，闭上了眼睛。指环的温度在她入睡之前还在持续升高，像是在为她标记下一段路的起点。

第二天天还没亮透，柳飘飘就醒了。晨光正从山脊后面漫过来，把她靠着的那道坡面染成一层浅淡的暖色。

她站起来活动了一下肩膀，沿着昨夜那个方向看了一眼——那道山影在晨光中比暮色里更清晰一些，像是被光线重新勾勒过轮廓。

顾烨也起来了，正在把水囊系回腰间。“往那个方向走的话，大约半天就能到。”柳飘飘沿着山脚的方向走去。

山脚的路比她预想中好走一些，路面虽然不平整，但能看出曾经被人走过的痕迹。她沿着那道旧路的轮廓走了一阵，指环的温度在她进入那段路之后开始缓慢升高，像是在确认她已经走对了方向。

阳光逐渐升高，把路面上那些细密的碎石照得微微发烫，她的靴尖踢到一块半埋在土里的石头时，那枚圆盘与铁牌碰在一起，发出一声短促的金属声响，又迅速沉入布料底部。

她沿着山脚走了一阵，在靠近山体转折处的位置放慢脚步。

前方有一棵枯树，树干已经干裂了，树皮剥落了大半，露出灰白色的木质，但树干的形状和周围那些被风吹歪的树不一样，像是曾经被有意留在这里的。

她走到枯树前面停下来，沿着树干底部走了一圈，在枯树根部靠近地面的一侧，看到一个微微凸起的痕迹，像是被人翻动过的。

她蹲下来，沿着那道痕迹边缘用手摸了一遍——土层比周围的土更松一些，像是近期被翻开过。

她用指尖沿着那道痕迹边缘往下挖了一阵，土块一层层剥落，露出下方一块颜色偏深的石质表面。她沿着那道石质表面继续清理，露出一个大约一尺见方的浅坑。

浅坑底部放着一只用旧布包着的东西，边缘已经被土浸透了，像是放在这里已经有一段时间了。

她沿着布面边缘小心地展开，露出里面一把细长的铁质钥匙，颜色偏暗，像是经过了长时间使用和放置，表面有一层细密的暗色氧化层。

她沿着钥匙边缘摸了一遍，钥匙齿痕的排列方式与之前那些物品上的接口一致，像是同一套系统的延续。

顾烨也蹲下来看了看那把钥匙：“齿痕的排列方式，和之前那些物品上的接口