老莫买油条回来的时候，陈大炮正在灶房里给铜筛擦油。

“几根？”

“两根。”老莫把油纸包搁到灶台边，手掌在围裙上蹭了蹭，“德顺号门口原先总排着队，今早冷清得很。炸油条的师傅靠着门框抽烟，锅里的油都凉了。我站了一会儿，进去吃早点的拢共七个人。”

陈大炮把铜筛放回木工箱。

“比平时少多少？”

“少了三成打底。几个老主顾路过瞅一眼就走了，往咱分号方向去的。”

陈大炮拿起油条掰了一截，递给蹲在门口的陈安。陈安接过去咬了一口，嚼了两下，皱了皱鼻子。

“爷爷，没咱馄饨香。”

“人家炸油条的，手艺没坏。”

陈大炮把剩下那根油条用油纸包好，塞进灶台角落。

“客人吃惯了新味道，嘴就往新地方跑。”

陈安想了想，没再说话，低头把手里那截油条啃完了。

上午十点刚过，雷国庆从分号前门跑到后院。

“大炮叔，吴掌柜来了。说请您过去坐坐，备了酒。”

“在哪儿？”

“就在德顺号后头的小院。他搬了张八仙桌到院里，还炒了两个菜。”

陈大炮把围裙解下来搭在灶沿上，从灶台角拿起昨晚裹好的三个布包，装进木框。

“老莫，看家。”

“得嘞。”

陈大炮提着木框出了分号后门，穿过两条窄巷，拐进德顺号后院。

院子不大，一棵老槐树底下支着张八仙桌。

桌上摆了一碟花生米，一碟拍黄瓜，一瓶二锅头，两只粗瓷酒盅。吴德全坐在桌边，正拿筷子头戳花生米，一粒一粒往嘴里送。

五十来岁的人，脸上的褶子比实际年纪深。干货铺子做了半辈子，手指缝里常年嵌着干菌的土褐色。

看见陈大炮提着木框进来，他站起身，酒瓶子往前一推。

“陈师傅，我这地方简陋，别嫌弃。”

“吴掌柜客气。”

陈大炮把木框搁在桌角，坐下来。

吴德全给两个酒盅倒满，端起一盅。

“先喝一口。”

两人碰了一下，各自抿了一口。二锅头辛辣，顺着喉咙往下走。

吴德全放下酒盅，筷子夹了颗花生米在手里转，没往嘴里送。

“陈师傅，我在鼓楼这一片卖了二十六年干货。什么风浪没见过。”他把花生米搁回碟子里，手指在桌面上点了两下。“可您这碗馄饨，把我看明白了一件事。”

“什么事？”

“我的早点摊，撑不过三个月。”

陈大炮没接话，拿筷子夹了根黄瓜嚼。

吴德全把酒盅端到嘴边，沾了沾，又放回桌面。

“我那早点摊，包子油条豆浆，卖的是个方便。可您那馄饨一出来，五毛一碗不要粮票，皮子薄得能透光，馅里头又是鱼肉又是猪肉。我那包子跟您搁一块，就是个面疙瘩。”

他端起酒盅，一口喝下。

“陈师傅，我今天请您来，就想问一句话。您那碗馄饨的汤底，能不能教我？”

陈大炮放下筷子。

“汤底是恒丰祥的根。不卖，不教，不换。”

话落得干脆。

吴德全的脸涨红了一层。嘴张了张，又闭上。

院子里安静了几息。老槐树上落了只麻雀，叫了两声又飞了。

陈大炮弯腰，从木框里把三个饭盒取出来，一个一个解开棉布，搪瓷盖掀开，在八仙桌上一字排开。

第一个饭盒里，鸡汤馄饨。汤色金黄，馄饨鼓着肚子浮在面上，姜味和干贝的鲜从盒口往外冒。

第二个饭盒里，煎馄饨。底壳焦黄酥脆，顶皮还带着软劲儿，猪油的香裹着面皮的焦气。

第三个饭盒里，干拌馄饨。每只馄饨都被油光包住，葱花和酱油的味道混在一块儿。

吴德全的目光从第一个饭盒扫到第三个，筷子悬在半空没落下。

“汤底不给你。但馄饨给你。”

陈大炮拿筷子点了点三个饭盒。

“速冻的，从我这儿拿走，你早上自己下锅卖。鸡汤馄饨适合堂食，煎馄饨适合赶早的客人，干拌的装进油纸包拿着就走。一碗馄饨三种吃法，你那摊子从只卖包子变成卖馄饨套餐，客人不跑还往回拉。”

吴德全愣了好一阵。他拿起筷子，夹了只煎馄饨送进嘴里。

底壳咬开的时候嘎吱一声响，油香在嘴里炸开。

鱼肉和猪肉的馅裹