洪武二十九年二月二，应天府。

春寒料峭，但秦淮河畔的街头却热得发烫。

今年的春闱定在三月初九，各地的举子早早涌入京城，将大大小小的客栈挤得水泄不通。

去年，太孙朱允熥强推新学，国子监和地方儒生怨声载道，甚至有人跪在午门外抗议“斯文扫地”。

但今年，风向变了。

太孙太硬了，杀人抄家绝不手软。最关键的是，大明皇家银行的银子发得太多了。

跟新政对着干的孔府，坟头草都两尺高了；而那些学了算学、买办债券、投身格物的寒门学子和商贾，此刻各个赚得盆满钵满。

读书人也是人，要吃饭的。谁还敢跟银子和前程过不去？

“听说了吗？大明皇家大学今年招两百名讲师。正六品待遇，束脩每月发五十两新钞！”

“不仅如此！考中进士的，不愿当官可以自请去铁道筹备局和皇家银行！那可是肥差，年底分红顶得上知县十年的俸禄！”

街角茶棚里，几名穿着青衫的年轻举子凑在一起，压低声音讨论，眼睛放光。

邻桌。

一名须发皆白、穿着洗得发白旧儒衫的老者听不下去，重重放下茶盏，冷笑出声，“满嘴银钱，斯文扫地！”

“老夫耕读传家，百亩良田足够养活一家。读书人修的是圣贤道理，岂能日日谈农桑、算铜臭？”

老者的话登时引得周围几人侧目。

其中一名年轻举子站起身，走到老者面前，拱了拱手，“敢问老先生，您家良田去年亩产几何？”

老者一愣，拂袖道：“上田亩产三百斤，年景好时还能多些。”

年轻举子点了点头，笑道：“晚辈家中薄田五十亩，去年种了朝廷下发的红薯，用了司农局教的新法，亩产两千斤。”

老者瞪大眼睛，“一派胡言！”

“田亩、种薯、收粮数目我都有官府凭证。老先生若不信，可以去句容县查。这还只是其一，”举子竖起两根手指，“其二，晚辈去年买了十两银子的铁道实业股，上个月连本带利兑出十二两。晚辈拿着这二两碎银，给老母亲买了两件厚棉袄。”

年轻举子收起笑容，眼神锐利，“能让百姓吃饱，让将士穿暖，让朝廷算清每一笔钱，这样的学问为何不能登堂入室？”

“若读了一辈子书，遇到旱灾只会写祭文，看到河堤垮塌只会引经据典，那又算什么治国之才？”

老者脸色涨红，指着举子“你你你”了半天，终究没有说出反驳的话。

他抓起茶盏，铁青着脸挤出人群。

茶棚内短暂沉默，随即爆发出一阵哄笑。

礼部衙门后堂。

内阁首辅解缙坐在主位上，翻阅着案头堆积如山的题库。

七十多岁的前礼部尚书宋讷坐在一旁，端着茶盏，神色复杂。“解大人。今年的考卷，经义策论三成，算学、律法、格物、农务占了七成。去岁有一半都交了白卷，不知今年如何。”

“交白卷就滚回家种地。”解缙头也不抬，朱笔在题库上快速勾画。“大明现在铺铁轨、造火炮、算海贸账目。各部衙门天天缺人缺得眼睛冒绿光。咱们要的是能办事的人，不是坐在衙门里摇头晃脑的祖宗。”

宋讷喝了一口茶，缓缓点头，“雀实。”

文华殿内。

朱允熥坐在御案后，低头看着一张染血的羊皮海图。

台阶下，跪着一名独臂汉子。他瞎了一只左眼，右臂齐肩断裂，空荡荡的袖管用麻绳扎紧。

“殿下，末将无能。”千户张百川嗓音嘶哑，额头死死贴着金砖，“三艘船，一百七十六名弟兄，只带回来三十三人”

朱允熥挥手，王承恩上前将张百川扶起。

“对方什么船？多少门炮？”

“夹板大船，船身高耸。吃水极深，速度比我们的快船慢。但一艘船上，至少装了六十门火炮！打的是实心铁弹，威力极大。”张百川咬着牙，“他们根本不问话，看见咱们的龙旗，直接开炮。”

朱允熥手指在海图的一处海峡上重重点下。

“旗帜什么样？”

“白帆，上面绘着血色十字。敌军说的话像佛郎机语，与郑将军从南洋押回来的红毛俘虏很像。”

“基督十字徽西班牙，还是葡萄牙？”朱允熥喃喃自语，眼神冰冷。

这帮海盗起家的蛮夷，骨子里就是抢劫的基因。

“你不无能。”朱允熥抬起头，看向张百川，“你带回了航线，带回了敌舰数据，还带回了足以改变大明粮仓的种子。这一百四十三条命