“吴老板蹲在我家墙外，消息倒是灵通。”

“我这是好心提醒。”吴胖子拍了拍肚皮，“海鲜讲究鲜味。您拿中药这么一熏，老鲍迟早变成硬木头。到时候赔得连裤腰带都得卖，别找我们兄弟借钱。”

林玉莲拨了一下铁算盘。

“恒丰祥做什么货，吴老板也想管？”

“我看着你们往火坑里跳，心里替你们着急。”

“那就省省。”

林玉莲抬手指向灶房。

“这批货是恒丰祥的本钱。砸碎了听响，陈家也承担得起。刘姐，关门。”

刘红梅把铁门往后一拉。

林玉莲又喊了一声：

“老黑，送客。”

院角的大黑狗立刻冲了出来。

吴胖子往后退了两步，鞋底踩进泥坑。他刚才那番话还挂在嘴边，身子已经转向巷口。

老黑追到墙边，冲着他的屁股狠狠叫了一声。

灶房里，陈大炮脱下汗湿的外衣，搭在长凳上。

沉老头把药材分成小包，陈建锋拄着拐杖守在门边，手里拿着纸笔。李伟和曲易负责把炭火、木柴和蒸笼挪到位置上。

李伟卷起袖子。

“班长，我来添柴。”

“你守蒸笼左侧，听水汽。”

陈大炮夹起一块红炭，放进炉口。

“火候交给我。药火每一段都有脾气，添早了药味冲，添晚了鲍肉收死。”

李伟收回手，站到了蒸笼旁边。

“成。我听着。”

沉老头掀开药包，鼻尖靠近纸面。

“第一轮，火口压住。黄连和防风先走，陈皮的香气出来后再换沉香。”

陈大炮看着锅里的水汽。

“建锋，记下。”

“记好了。”

青雾贴着蒸笼往上走，陈大炮添进半块炭。水汽转白，他立刻夹走两块红炭。

锅底的声音随之放缓。

第一日，灶房里始终有药味。陈大炮站在蒸笼前，连饭都让陈建锋端到手边。沉老头每隔一段时间便看一次药汤，指出下一味药的变化。

第二日，陈大炮手背起了水泡。

陈建锋端来湿毛巾，刚碰到他手腕，便被陈大炮抬肘挡开。

“先看锅。”

“爸，手皮开了。”

“皮还能长，火候错了，三天功夫全得进海里。”

陈建锋抿紧嘴，把湿毛巾放到一边。

“我守着。您擦一把汗。”

陈大炮这才接过毛巾，擦完脸，继续夹炭。

第三日夜里，院子安静下来。

陈大炮蹲在炭网前，眼底布满血丝。鲍鱼随着热气一点点收缩，边缘泛出细润的油光。

沉老头盯着锅面。

“火再压一成。”

陈大炮没有抬头。

“我看见了。”

他撤走一块炭，又把蒸笼盖往旁边挪了半寸。

陈建锋站在灶门口，拄拐的手握得发紧。

“爸，您歇一会儿。”

“你小子什么时候学会在灶房里讲废话了？”

陈大炮翻动鲍鱼时，指腹擦过炭盆边缘。皮肉立刻泛红，水泡在火光下鼓起。

陈建锋上前一步。

“手给我。”

“去看帐。”

“玉莲让我看着您。”

“她让你看火，还是让你来管老子？”

陈建锋把湿毛巾递过去。

“她说两样都看。”

陈大炮顿了顿，接过毛巾，嘴里哼了一声。

“你媳妇现在管得宽。”

他擦完手，抬眼看向蒸笼。

“我在炊事班第一次给首长办国宴那年，灶房里缺食材，也缺熟手。有人提议拿树根和野菜凑一桌。老子守着高汤熬了三天，手上这层皮全燎掉了。”

陈建锋看着他手背上的水泡。

“后来呢？”

“后来首长把汤喝完了。”

陈大炮掀开一点锅盖，热气贴着他的脸冲上来。

“所以今天这批老鲍，也得让人吃完。”

陈建锋把毛巾又往前递了递。

“爸，咱们是卖货，您还跟锅较上劲了？”

“卖货也得卖出咱中国人的脸面。”

陈大炮按住锅盖。

“南洋客商愿意出高价，凭的是货。咱们端出去