“胶质锁得不够严，差了两秒火候。”

说话的是个背着大号木制药箱的老头。

头发白了大半，随意用根布条扎在脑后。脚下踩着一双沾满黄泥的千层底布鞋。

这老头大刺刺地拉开长凳，坐在青石桌旁。他又夹了一块海鲜冻，闭着眼睛嚼了两口，撇嘴摇头。

陈大炮提着大号生铁炒勺从屋里走出来。

铁勺磕上水缸沿，缸盖上的水珠滚进石缝。

“哪来的老馋虫？”

陈大炮站到桌前，影子盖住半张石桌。

“吃了老子的东西，还敢挑火候。你走哪条道？”

老头抬起眼皮。

“路过。闻见有人糟塌海货，进来救救这盘冻。”

老黑从桌底抬起脑袋，半截尾巴贴着地面，喉咙里压着低声。

院门外传来一轻一重两道脚步。老莫拖着跛腿进门，先看药箱，再看桌边的老头。

“认识？”陈大炮问。

“姓沉，名字压着没说。”老莫走到他身旁，“码头跟了一路，有真本事。”

“说重点。”

“李伟的封口夹具偏了三分。他隔着两丈看了一眼，叫李伟停手。”

院门外，李伟独手按着右肩走进来。

“他说我每天替机器扛力。照旧干一个月，这条骼膊就抬不到胸口。”李伟看向陈大炮，“我量过，夹具真偏了。”

曲易扶着门框跺了跺左腿。

“这老东西手黑，按了我两处旧伤。关节里那股酸劲散开了。”

张乔侧着耳朵站在最后，手里捏着一包换过的清凉散。

“薄荷底下压着三七，药味收得稳。”

陈大炮把铁勺搭上肩。

“你们几个，让一只药箱收买了？”

沉老头夹起第三块海鲜冻。

“他们身上的伤，比你这盘冻诚实。”

“会看两根骨头，便敢砸我的灶？”

“国宴厨子也得讲火候。”沉老头起身，伸手扣住勺柄，“借锅一用。”

陈大炮手腕往下一压。

两股力在木柄上顶了半拍。

沉老头拇指卡住勺柄磨亮的凹处，借势往身前一带。陈大炮松开手，让铁勺落进对方掌中。

“国宴？”沉老头掂了掂铁勺，“火候差两息，端到大会堂也得挨批。看着。”

他转身钻进灶房。

竹筛里放着准备丢弃的老海带根，旁边还有拆蟹时刮下的碎蟹黄。

沉老头削掉海带根外层硬皮，改刀后丢进热水。铁勺带着蟹黄贴锅走了一圈，姜汁沿着锅边淋下去。

他的目光守着锅沿，耳朵追着油泡。锅里的声响由密转疏，他立刻添汤。胶汁刚挂上勺背，灶火便被他压了下去。

一刻钟后，一盘灰黄的海带根端上石桌。

卖相寒碜，香气却越过了院墙。李伟停在门边，鼻翼动了两下。

“尝。”沉老头把筷子递过去。

陈大炮换了双干净筷子，夹起一块送入口中。

海带根在齿间弹了一下，咬开便软。蟹黄收成薄汁，贴着舌面化开。末尾那点陈皮把腥气压得干干净净。

他嚼了三下，喉结滚过一回。筷子停在盘沿上方，迟了半拍才落下。

沉老头抱起骼膊。

“国宴大厨，给句话。”

“闽南药膳古法。懂医术，懂炮制。”陈大炮目光灼灼盯着老头。

沉老头拿筷尾敲了敲盘沿。

“总算长了双能吃饭的眼。”

“互助社缺个总医官。住处和口粮归我，工钱按技术骨干算。”陈大炮看着他，“条件你开。”

“先别叫总医官。我治谁，由我挑。灶房每天给我留半个时辰。”

“药箱呢？”

“归我自己收着。来路少问。”

“陈家也有规矩。”陈大炮朝门外抬了抬下巴，“先治李伟的肩。曲易那条腿，也归你看。”

张乔在门边开口：“我的药，我自己试。”

沉老头看了李伟一眼。

“治可以。先把他的工作台拆了重装。拿骨头替机器顶，早晚报废。”

“李伟，明早停半天工。”陈大炮说，“工钱照记。”

李伟独手压住肩窝，点了点头。

沉老头眯起眼。

“订单催在门口，你倒舍得停机。”

“机器坏了能换。”陈大炮拿筷子点了点李伟，“老兵再坏一回，谁给老子补？”

院外的石板路上载来汽车轮胎摩擦声。