次日清晨。

天刚蒙蒙亮，北境要塞的西门旁边已经列好了队。

二十名身穿灰黑色布甲，背着十字弩、腰间别着长剑的士兵静静地站在那里。

他们的脸上大多带着一些伤痕，有的缺了耳朵，有的脸上横着伤疤。

没有人说话，只是默默地等待着雷恩的命令。

这就是北境要塞训练有素的士兵们。

雷恩穿着一身盔甲，外面罩着一件黑色披风。艾拉站在他身侧，红色的头发在灰色的天色和雪下格外显眼。

“第二十二巡逻队，集合完毕！”

一名身材魁悟的老士兵走上前，对着雷恩行了一个军礼。

雷恩回礼。

他没有发表什么激昂的演讲。

正如瓦伦所说，对于这群在死人堆里打滚的士兵来说，语言是最苍白的东西。

他只是点了点头，翻身上马。

“检查装备。十分钟后出发。”

雷恩的声音平静而有力。

十分钟转瞬即逝。

西门那扇沉重的铁闸缓缓升起。

寒风呼啸着灌入，卷起地上的雪尘。

门外，是延伸到地平线尽头的城墙，也是雷恩即将踏上的路。

“走吧。”

雷恩一夹马腹。

马蹄踏碎了门前的雪堆，发出一声脆响。

在这灰蒙蒙的晨光中，这支二十二人的小队，径直进入风雪之中。

离开北境要塞的内核范围后，所谓的路，便变得有些崎岖不平起来。

连绵的城墙象是一条蜿蜒在边境上的灰色长龙。

有些地段的城墙是用黑色石料垒砌的高墙，其上宽阔得足以容纳四匹马并排弛骋。

而有些地段则是依托着险峻的悬崖峭壁，仅靠着几根铁链和木板践道连接，下方就是万丈深渊。

在户外待得越久，风便越来越接近拥有实质。

它象是无数把看不见的冰刀，裹挟着密密麻麻的雪屑，时时刻刻地打磨着铠甲和皮肉。

“喂，雷恩。”

艾拉骑着马凑到雷恩身边，这位半精灵看上去相当怕冷，用厚厚的毛皮兜帽将她那头红发和精灵耳遮得严严实实，只露出一双红宝石般的眼睛和半截冻得通红的鼻尖。

“如果你再不走慢点，我的耳朵就要冻掉下来了。到时候你负责赔我一只精灵耳吗？”

虽然嘴上在抱怨，但她的声音里并没有多少真正的抱怨，毕竟已经入门了呼吸法，还能被这种环境冻死，那纯纯是见习骑士之耻了。

这番话反而象是由于长时间赶路，这位半精灵少女又有些无聊得躁动不安，想找点事干。

雷恩侧过头，看了她一眼。

“半精灵应该比人类更抗冻才对。”他淡淡地回了一句，但手里的缰绳还是下意识地紧了紧，让胯下的黑麦放缓了脚步，“而且，根据地图上的情报，前面那段路是风口，确实不能跑太快。”

“切，一点幽默感都没有。”

艾拉撇了撇嘴，缩回脖子，整个人象只鹌鹑一样窝在马背上：

“真不知道这鬼地方有什么好守的。除了石头就是冰，连只象样的兔子都看不到。”

雷恩没有接话，他的目光投向了防线的远方。

在这七八十公里的漫长旅途中，他第一次真切地感受到了北境的宏大与苍凉。

沿途每隔几公里，就能看到一座小型的烽火台或者是哨所。

那些驻守在里面的士兵，大多面容枯槁，看起来早已被北境的风雪所驯服。

当雷恩亮出那块铁牌时，他们才会慢吞吞地敬个礼，然后继续缩回火堆旁，象是一群冬眠的土拨鼠。

“骑士大人，这就是常态。”

走在后面的老兵队长——一个名叫格鲁的独眼龙，策马跟了上来。

“在这条在线待久了，人会变傻的。每天看着同样的雪，听着同样的风，唯一的指望就是下一顿饭和下一轮换岗。”

格鲁看了一眼雷恩，似乎也在偷偷不断打量着雷恩：

“所以骑士大人，恕我直言，您得适应这种无聊。在这儿，无聊是好事，意味着还活着。”

雷恩点了点头，并没有理会这位老兵未行礼就径直打断他的谈话，说道：“受教了。”

行进到第二天傍晚时，风雪变得更加肆虐。

雷恩他们的能见度降到了不足五十米。

天地间白茫茫一片，连马匹都开始不安地打着响鼻，马睫毛上结满了白霜。

他们不得不提前在一座名为灰岩哨塔的据点停下修整。

哨塔内部的空间不算大，挤满了雷恩带来的二十个士兵和原本驻扎的十名守卫。

雷恩找了个角落坐下，并没有去争抢靠近火炉的最佳位置。

他盘着腿，从怀里掏出一块干粮。

这种肉干在低温下硬得能崩断牙齿。

随着咀嚼，雷恩体内的呼吸法开始运转。

一股股热流从心脏泵出，顺着血管流向整个躯体。

坐在他旁边的艾拉正捧着一碗热汤，小心