纵使进入初春，述利山脉的风雪也从未有过停歇之时。

这座横亘在大陆与极北冰原之间的山脉总是这样，或许只有在一年之中热气最甚的繁夏之月，它才会稍稍收敛一些。

此时，在山脉外围的一处营地中，篝火在厚重的雪幕中明明灭灭，不少身穿蓝白二色袍服的身影正忙碌地走来走去。

而在营地最中央，则是另一番景象。

西尔维娅站在一张粗糙的木桌前，铂金色的长发在昏暗的油灯下泛着冷冽的光泽。

她幽蓝色的眼眸紧盯着面前摊开的地图，指尖划过述利山脉蜿蜒的等高线，最终停在标记为“鹰喙隘口”的红色叉号上。

这里本该是他们与太阳骑士团约定的定期汇合处。

不管屠龙之行成功与否，太阳骑士们都会派人回返，确保和外界的联系。

但

“大人，已经超出我们事先约定时间整整三天了。”

霍仑的声音低沉沙哑。

这位皈依冰雪女神的蛮族战士裹着厚重的毛皮，脸上深刻的纹路里还嵌着未化的雪粒，显然是刚从外面回来。　　“我们派出了三批人，最好的猎手，最熟悉山路的向导，但他们都在同一条山道外打转。”

他粗糙的手掌按在地图上，指着一条浅色的弧形虚线。

“他们最多只能到这里，再往前就好象有一道无形的界限，阻止他们的深入——”

听完这番话，帐篷里顿时响起几声压抑的低呼。

“怎么会这样”

“不应该啊”

作为扎根述利山脉多年，又在永霜教派的迫害下东躲西藏的冰雪信徒，他们很清楚这座巨大山脉哪里能走，哪里不能。

眼下熟悉的道路却被确认为“无法通行”，这让他们本能地感觉难以接受。

西尔维娅抬起眼，目光扫过每一张面孔。

几位司祭交换着不安的眼神，更年轻的助祭忍不住攥紧了胸前的冰晶圣徽，默默祷告起来。

帐篷内的空气因沉默而愈发沉重，只听得见木柴燃烧的噼啪声响，以及帐外风雪永无止息的呜咽。

于是，她开口道。　　“霍仑，准备行装，我要带着圣物亲自去鹰喙隘口。”

“！”

听她这么说，帐内众人悚然一惊，一位年长的司祭更是忍不住上前一步，劝阻道。

“不可！主教大人！这太危险了！”

“若山脉中真有连太阳骑士都无法突破的危险，您亲自前往无异于——”

“正因如此，我才必须去。”

西尔维娅打断了他，神色一如既往地认真。

“太阳骑士团的海瑟尔骑士长，还有那些骑士们，他们是为了帮助我们斩除盘踞山脉的霜龙威胁，才深入这雪山绝境。”

“现在，他们可能是陷入困境，也可能是被强敌纠缠难以脱身，正等待来自外界的援手。”

“若是我们因为前路莫测、风险未知便龟缩于此，只顾着计算自身得失而不去弄清楚他们到底遭遇了什么，那么女神大人教导我们的‘信义’与‘勇气’，又置于何地？”

她的话语并不高昂，却字字清淅，敲打在每个人心头。

“我们还有何面目仰望纯净的星空、面向无尽的风雪，宣称自己追随他的道路？”　　方才出言的司祭脸色一白，嘴唇嗫嚅了几下，终是羞愧地低下了头。

帐篷内其他几位追随者，无论是蛮族出身的战士，还是自幼被教会收养长大的修士，都感到一阵燥热涌上脸颊。

是的，尽管在乔恩殿下的帮助下，帝国放松了信仰禁令，对冰雪教会在北境的复苏持默许态度，但若没有太阳教会从一开始的倾力相助，他们也绝无可能如此顺利地在北境重新扎根。

如今盟友可能身陷囹圄，安危未卜，优先考虑自身安危，确是一种背叛。

忠诚的霍仑第一个响应西尔维娅的话语。

“请让我为您引路，大人。”

这位高大的蛮族汉子深吸了一口冰冷的空气，单膝下跪。

“我熟悉这条路，而且我也是最后与太阳骑士们见过面的人，我有责任确认他们的安全。”

“恩，带上圣物匣，挑选五名最熟悉山路的信徒随行，其馀人留守营地，每半日向山外传递一次信号——若我们三日未归，立刻前往最近的太阳教会哨所求援。”

“是——！”

准备工作在沉默而高效中进行。

西尔维娅换上了更厚实的镶毛边白色祭袍，外罩深蓝色斗篷，铂金长发仔细束好，藏在风帽之下。　　被挑选出来的信徒有老有少，但眼神却异常坚定。

他们小心地将那被称为“纯净雪花”的圣物放入一枚石匣，安置在