月光通过白桦镇领主府书房的琉璃窗，斜斜地洒在深色橡木地板上，将空气中浮动的尘埃染成点点微白。

壁炉里没有生火，初春的凉意便悄然渗入房间，与沉默一同沉淀。

帕里斯站在窗前，背对着耶德。

他高大的身形在灯光中投下长长的阴影，那身像征领主权威的墨绿色常服此刻却显得空空荡荡——他瘦了太多，肩膀的线条嶙峋地撑起布料。

这位曾经以英俊闻名北境的子爵阁下，此时一头金发完全失去了往日的光泽，甚至透出几缕灰白，散乱地垂在额前，那双褐色眼瞳望着窗外庭院里凋零的玫瑰丛，目光却没有焦点。

“她喜欢玫瑰。”

帕里斯忽然开口，声音沙哑得象被砂纸磨过。

“艾米莉总是偷偷摘那些开得最好的，插在她母亲留下的水晶瓶里。”

“女仆劝她，她就眨着眼睛说‘它们在房间里会笑得更开心’。”

他转过身来。

耶德这才看清挚友的脸——面容线条依旧分明，但眼窝深陷，皮肤透着长期缺乏睡眠的灰败，嘴角松弛着，流露出无法掩饰的疲惫。

这位在赫塔郡动乱结束后声望如日中天、被贵族们私下称为“铁腕子爵”的联军领袖，此刻却象一尊被风雨侵蚀过的石象，从内部开始缓慢崩裂。　　“芬尼安阁下昨天离开了。”

帕里斯走到书桌旁，手指无意识地摩挲着桌沿一道旧划痕——那是艾米莉小时候淘气玩耍时留下的。

“他说乔恩殿下释放的封印光茧很稳定，艾米莉的生命体征完好，灵魂也没有继续消散的迹象——但就是醒不来。”

他顿了顿，喉结滚动。

“‘怨灵深度寄宿留下的伤害，非人力所能完全抹除。’这是他的原话。”

耶德坐在壁炉旁的扶手椅里，红发在斜光中泛着暗红的光泽。

他双手交叠放在膝上，碧绿的眼眸平静地注视着帕里斯，没有打断，只是倾听。

这位商会领袖今日穿着简单的深灰色便服，气质依旧儒雅，但眼角的细纹比数月前深刻了些——赫塔郡的动荡、遇刺的险死还生、女儿瑞娅被迫独当一面的成长，都在他身上留下了深深的痕迹。

他和面前的老友一样，并无不同。

只是他已经习惯了自我消化压力，如同一块沉稳的礁石，任由挚友的情绪拍打。

而帕里斯的倾诉还在继续。

“耶德吾友，我有时候会想这难道就是神明对我的惩罚吗？”　　他抬起头，褐色的眼瞳里映着窗外的月光，空洞得令人心悸。

“我使用了不义的手段来稳定局势你知道的，那些被当作诱饵的镇民，那些在清洗中被牺牲的‘可疑者’，那些被我强行送往前线充当炮灰的流民，他们本不该走入这样凄惨的命运，但我还是一手将他们推入其中”

“这背后因我而死之人他们注定痛恨我的残忍，他们的家人与亲朋会在每一个夜晚哭泣着诅咒我的名字”

“我有罪耶德，我有罪如果我因此而受到惩罚，我无话可说”

耶德轻叹一声，终于开口。

“帕里斯，你的思想走偏了。”

“吾主珀奥固然厌弃不义之举，但他也不会对他信徒之外的人降下惩罚——更不会以伤害无辜者的方式。”

帕里斯怔怔地看着他，耶德也微微前倾身体，目光与他相接。

“更何况，你的举措虽然伤害了一些人，却拯救了更多人。”

“白桦镇没有在暴乱中化为废墟，赫塔郡城最终被收复，数万人得以保全性命、家园，作为一名领主，作为一名在绝境中必须做出选择的决策者”

说着，耶德停顿了一下，似乎在斟酌着语句。

“除了那些直接的受害者，无人能够真正谴责你，甚至，那些被你保护的人，该感谢你。”　　帕里斯听罢，空洞的眼中似乎亮起了些许光芒。

但最后，他还是缓缓摇头。

“耶德，你说的道理我都明白。”

“在会议上，在联军面前，在那些需要展现决断力的时刻，我也这样告诉自己——‘这是必要的代价’，‘这是为了大局着想’”

白桦子爵扯了扯嘴角，想做出一个苦笑，却只牵动面部僵硬的肌肉。

“可是我的女儿”

泪水毫无预兆地涌上眼框，在一个父亲绝望的眼眸里积聚。

“我的艾米莉她那么单纯，那么善良”

“她会为受伤的小鸟掉眼泪，会把自己的点心分给厨房帮工的孩子，会在祈祷时认真地说‘愿所有人都能快乐’”

“如果不是我如果不是我擅作主张，利用了乔恩殿下的善良，让他为我一手制造的混乱兜底，他又怎会他又怎会”